当時、イメージしていたのは高津臣吾氏（現東京ヤクルトスワローズ監督）のボールだった。否定されるのを覚悟で、勇気を振り絞って、「一応、シンカーも投げられますが……」と告白してみた。

現役時代の高津臣吾　©BUNGEISHUNJU

　すると、コーチ陣から思いがけない返事が返ってきた。

「やってみるか！」

　早速、ブルペンで試してみることになった。自信はなかったが、みんなの前で投げた。精度は高いとは到底、言い難かったが、「とりあえず、これで行こうか」とGOサインが出た。スタートはそんな感じだった。

　困り果てた末に絞り出したシンカーはその後、宝のような球種となる。

社会人3年目で150キロに到達

　大学卒業後、社会人野球の名門・東京ガスからも声がかかった。社会人野球では150キロを出すという明確な目標を持って過ごした。

「自分はモチベーションがないと駄目なタイプなので、あえて明確な目標を作りました。それが150キロだった。目標を持つとそれに向かって進んでいけた」

東京ガス時代には東アジア競技大会の日本代表にも選出された　©︎Sankei Shimbun

　社会人3年目の7月についにその目標に到達した。そうなるとプロという世界を夢でなく現実に見る事が出来るようになっていた。大学で教わった技術に加え、社会人時代はメンタル面を強化した。社会人野球は一発勝負。その中で「最初から全力で投げる」という事の大事さをアドバイスされ、徹底した。初球から最後の球まで悔いが残らないように全力で投げた。マウンドでは「攻める気持ち」を強く意識した。弱気にならない。徹底的に攻める。クールな顔とは対照的な攻撃的ピッチングはこうして生まれた。

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