「専務はここ最近で一番生き生きしていた。こうでなくちゃ」とリーがほくそ笑んだ。

　リーはその諏訪魔にこれでもかというほど、容赦なくヒザを叩き込んだ。

　コーナーに駆け寄ったリーが何をするのかと思ったら、ムーンサルトプレスだった。トップロープからではなく、2段目のロープからの踏み切りだったが、190cmを超える巨体がきれいに高く飛んだ。もしトップロープからだったら、どんなに高く飛ぶんだろうと想像してしまった。

ジェイク・リーのムーンサルトプレス

「オレが全日本プロレスをもっと上に持っていってやるよ。デカくて、格好よくて、飛べて。そんなオレに誰が勝てるんだ。タダじゃ帰ってこねえよ」

4月の後楽園ホールでは新日本・棚橋弘至との初対決も

　リーの狙いは返上した三冠王座への返り咲きだが、まずはチャンピオン・カーニバルの連続優勝だ。リーは昨年の出来事を思い出していた。

「無観客の中でのチャンピオン・カーニバル最終戦、お客さんがいない優勝決定戦は正直寂しかった。映像じゃなくて今回はお客さんの前でできると思うから、それは説得力があるかな。コロナによる諏訪魔との三冠戦延期、初の巴形式でのタイトルマッチ、そして年末の試合での怪我での欠場……。いろいろあったから、オレは図太くなった」

　リーには他にも刺激的なイベントが待っている。

　4月16日、後楽園ホールの60周年を記念して『後楽園ホール還暦祭　新日本プロレス＋全日本プロレス』（主催：東京ドーム）が行われる。発表済のメインのカードは「SANADA、ジェイク・リーvs棚橋弘至、宮原健斗」だった。だが、SANADAが負傷してしまったことで、カードは変更を余儀なくされるだろう。

新日本プロレスの棚橋弘至は4月16日の『後楽園ホール還暦祭』でジェイク・リーと対戦する

　なんの因果か、SANADAもリーと同じ左眼の負傷だった。

「SANADA選手が左眼窩底骨折となった今、誰と組んでいる姿を見たい？」とリーはファンに問いかけている。タッグとはいえ、新日本の棚橋とは初対決になる。

【次ページ】　「ヒールでもベビーでもない。オレはジェイク・リー」