戦前から僕を含めて多くのメディアから「CBがポイント」と言われて、ふたりとも緊張感はあったでしょう。試合直後の公式インタビューで谷口に直接話を聞く機会がありましたが、彼はその点に関して「覚悟を持って臨みました」と話してくれました。それは試合中の彼を見ればよく分かりましたし、板倉とともにその覚悟がよく表れたプレーぶりでした。

吉田麻也と冨安健洋を負傷で欠く中、谷口彰悟はその「覚悟」をプレーで示した　©Takuya Sugiyama/JMPA

なぜ両CBのパフォーマンスが重要なのか

　彼らのパフォーマンスに注目した理由として、ふたりの出来が不安定だと、周りが「フォローしなければ」と引っ張られてしまうことで、チーム全体が攻守に思い切ってプレーできなくなるからです。しかし、この日のふたりは守備で後手を踏むことはなく、穴を空けることもありませんでした。中国側もCBを狙い目としていたはずで、開始直後からロングボールを多目に使って押し込もうとしましたが、そこを板倉が相手の1トップとバチンと競り合い、一歩も引かないという姿勢を見せました。そこで引かなかったことは、このゲームにおいて大きなポイントだったと思います。

　また、ふたりともビルドアップも落ち着いていました。プレスをかけられても慌てずにしっかりつないだことで、中国の前線のプレスの勢いを削ぎ、結果的に日本が押し込むことにつながっていきました。

ビルドアップでも安定感を見せた板倉滉　©Takuya Sugiyama/JMPA

　受け手と出し手の関係性の問題で、パスが引っかかる場面がありました。そこは想定内だったと思います。トレーニングで確認することもできるのですが、実戦こそが一番得るものが多く、試合を通じて相互理解が深まります。周りの選手たちは、「谷口と板倉はこのタイミングでこういうパスを出すんだ」と感じることができ、翌日以降の練習では「あのときはこういうタイミングでほしい」とか、「こう持ったときはこういうふうに顔を出してくれ」といったより具体的なコミュニケーションをはかることができます。相互理解が深まれば、ビルドアップはよりスムーズになります。「どのタイミングでパスをつけるか」については、中国戦より確実に改善されていくでしょう。

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