その折り合いをどこでつけるかだ。

　逆に言えば、使い続けるためには、選手が起用に答えて、結果を残す以外にはないということだ。

　結局、岡本もブレークした18年には開幕2戦目に4打数1本塁打を含む4安打5打点と大暴れし、その後も持ち前の長打力を見せつけながら、レギュラー選手への道を歩み出すことになった。そうしてある程度の実績を残すことで、今度は多少のスランプでも我慢して使い続ける信頼が生まれる訳である。

　そこが17年と18年の違いだった。

「若い選手を育てるためにこそ補強は必要だ」

　そして若手起用に必要なもう1つの条件が、他の選手の支えである。

「若い選手を育てるためにこそ補強は必要だ」

　これは2度目の監督時代の原監督の言葉だ。

©Hideki Sugiyama

　第2期原政権時代の2008年はプロ2年目の坂本勇人内野手が、二岡智宏内野手に代わってショートのレギュラーポジションを獲得した年だった。

　開幕戦に「8番・二塁」で先発起用された坂本は、その後は二岡の故障で遊撃に回り、4月6日の阪神戦でプロ初本塁打を満塁弾で記録。3、4月を打率2割8分4厘の成績で乗り切りレギュラー選手への1歩を踏み出していく。

　ところがそこで試練がくる。5月には相手チームの攻めが厳しくなったこともあり、打率1割7分7厘と低迷。6月も2割3分1厘と苦しんだ。

坂本のスランプなど関係なく打線が打ちまくった

　ただ、この年の巨人は3番には小笠原道大内野手、4番にはアレックス・ラミレス外野手というフリーエージェントで獲得した選手が座って、それぞれ36本、45本の本塁打をマーク。さらに6番（！）にいた阿部慎之助捕手が24本塁打を放って、坂本のスランプなど関係なく打線が打ちまくったシーズンだった。

「もちろん勇人は使い続けて育てようと思っていた。しかも下位にいた勇人があまり打てなくても、得点力が大幅に落ちることもなかった。だから多少のスランプでも使い続けることができたし、そこは若手を使っていく上で1つのポイントになる」

　後に原監督はこう語っている。

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