山根　はい。記憶にしっかりと残り始めて、本格的に好きになり始めたのは、小学校の頃です。それである日、教頭先生と相撲の話をしてたんですよ。他の同級生も知ってるものだと思っていたら、友達から「何の話してるの……？」と質問されました。そこで「あれ、こんなに大相撲観ているのって私だけ？」と気付いたんですが（笑）。

　ちなみに家族旅行でも、友達のみんなが「ディズニー行きたい」「遊園地行きたい」と言っているところを、両国国技館や大阪などの地方場所に行ったり、相撲部屋めぐりもしました。東京に来てからも名古屋場所ならあっという間に行けますし、相撲仲間のおうちにお泊まりしながら通うこともありました。

武蔵丸関の大きさ、水色まわしも

――すごい行動力（笑）。一番最初にハマった力士はどなたでした？

山根　武蔵丸関でした。当時、横綱でしたが、子供なのでホントにただ単純に見た目で……大きくて無敵だから好きという感じで。あと、水色のまわしをしていたのも珍しくて好きでしたね。

――なるほど。自分の頃はちょうど貴乃花や若乃花が全盛だった記憶が。

山根　なんてすばらしい！ 私も「若貴ブーム」を体感してみたかったです。貴乃花関はそれこそ、ケガを押して武蔵丸関と戦った一番が、かすかに記憶があるくらいなので……。それ以降、朝青龍関と白鵬関の時代に入っていきますが、ここからは確実に記憶があります。2008年初場所の千秋楽、結びの一番が2人の横綱の相星決戦になったんですが、両者引きつけ合いの力相撲で……あの一番は本当に心奪われるほどだったんです。

2008年初場所千秋楽の白鵬と朝青龍　©JIJI PRESS

――2021年に白鵬が引退した際、特集番組で観た記憶が……。

山根　まさにその一番ですね。当時の大関陣も多士済々で充実していました。魁皇関は家族みんなで応援していましたし、武双山関なども……ここもまた、いい時代でした（笑）。

大相撲という「箱推し」なんです

――話を聞いていると山根さんが20代であることを忘れてしまいそうなんですけど（笑）、相撲界全体が好きな印象を受けます。

山根　そう、「箱推し」なんです！ 実は一番好きな力士について問われても、誰もが好きだから決められず……。なので、場所ごとに「今場所はこの人を応援しよう！」と自分の中でルールを作っています。推すと決めた力士は稽古を映像で観たり、コロナ禍以前は実際に稽古を観に行ったりしていました。

――稽古まで観てるんですか！

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