「2003年の大晦日は、地上波も何だかわけがわからない状態で格闘技三つ巴みたいな形になってしまった。地上波も節操がないと思ったけど、それを作り出した根本の原因は格闘技界にある。みんなが裏をかこうとしていた。それまではひとつになってやれていたのに、本当に見苦しかった」

――あのとき、格闘技界が分裂した最大の理由は？

「誰かひとりだけ得をしようとするからバラバラになるんですよ。だったら1年に1回くらい、みんなで力を合わせてやればいい」

「100億円儲かったら、みんなできれいに分ければいい」

　今回は再び力を結集する、いい機会だと捉えている。

「例えば6月のイベントで100億円儲かったら、関わった人たちみんなでその100億円をきれいに分ければいい。お金の流れはガラス張りにしてオープンにする。K-1とRISEをその気にさせて、こっちでドッカーンと売り上げて利益を抜いてやろう。そんな不埒なことを考えていたら、僕は両団体の間に挟まっていないですよ」

榊原はK-1、RISEをはじめ、関係各位への「感謝」を繰り返し口にした　©Koji Fuse

　ピースフルでクリーンなイベント運営。その先にK-1、RISE、RIZINの明るい未来を見据えての行動だ。

「僕らプロモーターが未来を描けないのなら、この一戦はやめるべきなんですよ。やらない方がいい。この試合が次のK-1にとってもRISEにとっても未来につながると思うから組む。もちろん僕はRIZINの未来を考える。それぞれの未来にとって、何が大切なのかを最優先に考えないといけない」

　榊原は交渉を重ねていく中で各団体に温度差があったことを認める。しかし、これから先のことを考えたら諦めるわけにはいかなかった。

「天心は『僕はボクシングで自分の未来を目指すから、これからの格闘技界はみんなで頑張って』というスタンスでしょう。個人の未来を考えたら、それは当然。彼の未来に僕らはパートナーとしていない。だったら天心vs武尊を実現させなくてもいいのか。確かに僕らはこの一騎討ちが実現しなくてもその先の未来で自分のレピュテーション（評判）を戻せるし、それ以上のカードを作っていく努力をすればいい。

　ただ、天心vs武尊は、これだけの価値がついているカードですからね。後にそれを実現できなかった伊藤隆（RISE代表）と榊原というふうに受け取られたら、みんなションボリじゃないですか。ずっとついてきてくれたファンは、この先も期待しようとは思わない。だったら何としても実現させるべきだと思いました」

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