「オレ、パンチないのかな」8回TKOの完勝でも井上尚弥の自己評価は“期待以下”　無名挑戦者との防衛戦が長引いた要因とは

　バンタム級のWBAスーパー王座とIBF王座を保持する井上尚弥（大橋）が14日、両国国技館でWBA10位、IBF5位にランクされる挑戦者アラン・ディパエン（タイ）に8回2分34秒でTKO勝ちした。あまりに大きな試合前の期待と、圧倒的に優勢な展開から、「8ラウンドもかかった」との見方もあった同試合の内容を紐解いてみたい。

「あれが一番怖い」井上が戦前に語っていた懸念

　井上の圧倒的優位が伝えられ、来春にも実現しそうなWBC王者ノニト・ドネア（フィリピン）や、WBO王者（※注）ジョンリール・カシメロ（フィリピン）との統一戦の話題ばかりが先行する中での防衛戦。足元をすくわれたり、大苦戦を強いられたりするのはこういう時なのだが、井上に限ってそれはないと感じていた。

（注：カシメロは12月11日の防衛戦を直前でキャンセルし、タイトル剥奪の可能性が取り沙汰されている）

引き締まった表情で入場する井上。格下相手でも油断は慢心は一切ない　©PXB PARTNERS

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　井上につけ入るスキはない。そうあらためて感じさせたのは、井上が試合直前に所属ジムを通じて発したコメントだった。

「ディパエンのどこに気をつけるかというよりも、自分自身に気をつけないといけない」

　この発言の背景には、現地時間11月27日にニューヨークで行われたライト級統一王者のテオフィモ・ロペス（米）の試合があった。優位が伝えられたロペスは、格下とみられたジョージ・カンボソス（オーストラリア）を相手に、初回からKOを狙ってブンブン振り回した挙げ句に小差判定負け。自らをコントロールできず、墓穴を掘っての自滅だった。

「ロペスは自分自身が分かっていないというか、過信しすぎていた。あれが一番怖いですね」

カンボソスのパンチを被弾するロペス。圧倒的優位が伝えられていたが、スプリット判定で王座から陥落した　©Getty Images

　ロペスを反面教師としてディパエン戦に臨んだ井上。その意識通り、立ち上がりは実に慎重だった。いつも通り無理には攻めず、ジャブを突きながら相手の情報をできるだけ収集しようとした。ディパエンが前に出るとスッとバックステップ。上半身の姿勢が微塵も変わらない美しい動きだ。理想的な立ち上がりのように見えながら、意外にも井上は手応えを感じていたわけではなかった。試合後にこんなことを明かした。

「見切るためにしっかり見てましたけど、タイのボクサーの独特のリズム、間合いを読み取りづらいというのはありました」

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