武豊、幸四郎コンビで挑むウォーターナビレラ

「兄弟」ということで、デムーロ兄弟以上に注目されているのが、武幸四郎調教師が管理し、武豊が騎乗する、3戦3勝のウォーターナビレラ（父シルバーステート）だ。

　札幌芝1500mの新馬戦、中山芝1600mのサフラン賞、そして阪神芝1400mのファンタジーステークスと、コースも距離も異なる舞台で、相手をねじ伏せるような強さを発揮してきた。この馬を購入した山岡良一オーナーは、サフラン賞の直前に他界したという。亡きオーナーの思いに応えるかのような走りを見せつづけている。

　弟の幸四郎調教師にとっては厩舎の初GIが、兄の豊にとっては、1994年のヤマニンパラダイス以来となる同レース2勝目がかかる。

　◎サークルオブライフ

　○ナミュール

　▲ウォーターナビレラ

　サークルオブライフは、名門・千代田牧場が四半世紀以上かけて大切にしてきた牝系の馬だ。

　もう1頭出走する同牧場生産のシークルーズ（父モーリス、栗東・杉山晴紀厩舎）は、さらに前から育まれてきた牝系の馬で、3代母チヨダマサコの仔には、1987年の天皇賞・秋を圧勝したニッポーテイオーなどがいる。牝系を遡ると、1907年にイギリスから輸入された「小岩井の牝系」の1頭であるビューチフルドリーマーに行き着く。

　ナミュールの母サンブルエミューズは、先月のブリーダーズカップディスタフを制したマルシュロレーヌの半姉で、3代母キョウエイマーチは桜花賞馬、8代母クインナルビーはオグリキャップの5代母でもある。

　 ウォーターナビレラも、伏木田牧場でほぼ半世紀にわたって育まれてきた牝系の馬だ。

　日本に古くから根付いている牝系が、サンデーサイレンス系の種牡馬などの血を投入されて活力を取り戻し、大舞台で存在感を示すケースが増えてきている。そういう牝系の馬が活躍すると、前述したニッポーテイオーのように、同じ牝系出身の往年の名馬にまたスポットが当てられる。

　昔話をしながら勝ち馬予想ができるのはとても楽しい。そう思わせてくれる一戦である。