10月に右ひじの手術を受けたばかりだったが……

　でも大谷選手の腕のなかは、よほど居心地が良かったようです。嫌がる様子もなく、反り返ったりすることもなく、ごきげんにじっと抱かれていました。

　そういえば大谷選手は、10月に右ひじの手術を受けたばかりだったのです。あまり抱っこが長くなったもので、通訳の水原一平さんが「ちょっと、そろそろ……」と、声をかけ、私たちも「もう十分ですから」と、申し上げたのですが、大谷選手は、

「大丈夫、大丈夫」

　そう微笑んで、翔平をずっとひざに乗せ続けてくれました。

　翔平は思いがけないプレゼントをもらいました。大谷選手のサインボールです。

　取材に来ていた記者さんやカメラマンさんが解散する直前、大谷選手は、

「あっ、ボールを持ってきたんです」

　と、《翔平くんへ》という名前とサインを書いて、あの大きな手で翔平の手にちょこんと乗せてくれたのです。

「おおっ、キャッチボールだ」というどよめきが

　そのボールは、翔平にとってはとても大きく感じたことでしょう。それに革の感触もにおいも初めてのものです。

　しばらく興味深そうに真っ白なボールをさわっていました。

　そんな翔平の手のそばに、大谷選手が「ちょうだい」というように片手をさしのべてくれました。

　すると、本当にそのタイミングを待っていたかのように、翔平がぽいっとボールを手放したのです。

　大谷選手がしっかりと受け止めてくれたとき、部屋のなかで、

「おおっ、キャッチボールだ」

　そんなどよめきが起こりました。大谷選手も驚いていましたが、

「野球しよっか！」

　こぼれるような笑顔を見せてくださいました。　

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