巨人3番手の戸郷翔征投手からこの回先頭の佐藤輝明内野手が四球で出塁。すると2番手・伊藤将司投手の代打に糸井嘉男外野手を送ったのである。

　選択肢としてはそのまま伊藤を打席に立たせて送りバントという策もある。送りバントが成功すれば1死二塁で好調の近本から中野へとつなげる場面。しかもが逆転を許した直後だけに、巨人にいきかけているゲームの流れをもう1度、引き戻さなければならない。少なくとも同点に追いつければ、主導権を再び握り勝負的にも優位な立場に立つこともできる。

“一気呵成に巨人を潰しにいく”というゲームプラン

　だが、矢野監督のゲームプランは一気呵成に巨人を潰しにいくというものだったのである。

　ところが強行した糸井が初球を二飛に倒れて、一気にムードは萎んでしまった。その上、2死から中野が一、二塁間を破る安打を放ち、結果論だがもし送っておけば、という場面となってしまったのである。

　しかも伊藤に代打を送ったことで、リリーフ陣の継投も早め早めのスイッチとなった。通常は8回からマウンドに上がる岩崎優投手を、7回から投入。その岩崎が回を跨いだ8回に1死二、三塁のピンチを招くと、再び前倒しでクローザーのロバート・スアレス投手を送った。しかしそのスアレスがウィーラーに中犠飛を許して決定的な1点を奪われた。

「結果的にはミスというか、そういうところで流れを変えてしまったかなというのと、やっぱり1本が出ないなと感じました」

　ファーストステージ敗退が決まった矢野監督は試合後に、この敗北をこう振り返った。

　一方の原監督は会心の表情だ。

主力選手を含めて全員にバント練習をさせていた

　このシリーズでは第1戦のウィーラーと8回無死二塁から廣岡が犠打を決めて追加点を奪った。そして第2戦でも8回の丸のセーフティーバントに直後の一、二塁からの亀井の犠打と決めるべきところで4つのバントを決めての勝利だ。

　実は巨人はCS開幕直前の11月4日、東京ドームでの練習で主力選手を含めて全員にバント練習をさせていた。

　もちろん練習をしたから、いきなりバントがうまくなるわけではない事は分かっている。大事なのは、そういう意識づけをしっかりすることだったのである。

　だからサインが出ても廣岡はもちろん、ウィーラーも丸も亀井も戸惑うことはなかった。

　しっかりとしたゲームプランを持って、それが選手に浸透している。まさにそこが巨人のファーストステージを勝つべくして勝った、最大のポイントだったのである。

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