16回、再び1点を勝ち越すが…

　横浜は13回から15回まで毎回、チャンスをつくりながらも決め手を欠いた。その一方で、尻上がりに調子を上げた松坂はPL打線を12回から15回までパーフェクトに抑え込む。

　試合が再び動いたのは、16回表だった。横浜は3安打を集中させ、1死満塁の得点機をつくる。打席には、2番、加藤重之。スクイズも考えられる場面だったが、渡辺は加藤に任せた。

「この試合、私はほとんど動いてません。自分に言い聞かせていたのは、普通に野球をやるんだ、ということ。それだけの練習をしてきた自負がありましたから」

　加藤の打球は、高いバウンドのショートゴロに。一塁がアウトになる間に、三塁走者が本塁を駆け抜けた。横浜は再び1点を勝ち越す。渡辺は11回表と同じように「これで終わりだ」と思った。

　ところが、その裏、またも一塁手の後藤が足を引っ張った。1死三塁から、3番・本橋伸一郎の打球はショートゴロ。ショートが一塁へ送球した瞬間、三塁走者の日中一徳がスタートを切る。本来、後藤は一塁ベースを離れ、三塁走者を優先的に本塁でアウトにしなければならない。ところが、後藤はベースを踏みながら送球を受けたため、ヘッドスライディングをしてきた本橋に足をすくわれ、本塁への送球が大暴投になってしまう。またしてもスコアボードの「1」の真下に「1」が点灯した。

再試合目前で指揮官が感じた“予感”

　渡辺が眉間に皺を寄せる。

「あのときは、はらわたが煮えくり返った。17回に入って、初めて18回で決着がつかなかったら再試合なんだと思った。でも再試合はさすがに松坂は投げさせられませんからね。やはりこの試合で何としてでも決めなければと思い直したんです」

　17回表は4番・松坂、5番・小山と続けて倒れ、あっという間に2死になってしまった。続く6番。柴の当たりも何でもないショートゴロだったが、PLのショート・本橋が一塁へ悪送球。思わぬ形で走者を出した。

　このとき、渡辺には「ひょっとしたら……」という予感があったという。

「本橋君のリズムがおかしかった。打球に合わせて動けていなかった。内面までは見えませんが、相当なプレッシャーがあったんだと思いますよ」

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