「クボは最も脅威を感じる1人。だがレアルでは数字を残さないと失格の烙印を…」 番記者から久保建英へ《忖度なしの期待》とは

　突然のビジャレアル退団は、新天地を選ぶ上でも決断を急がせた。ホセ・ボルダラス率いるヘタフェは、久保のような選手が必要とするプレースペースをほとんど与えてくれない。ダイレクトプレーを多用し、選手全員に身体的負担のかかるプレッシングを強いるチームだった。

ヘタフェはリーガの中でもフィジカルバトルが重視されるクラブとして知られている　©Getty Images

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　久保は加入当初こそ先発に抜擢されたが、すぐに出番を失っていった。終了間際に出場し、ボールに触れられぬまま試合終了を迎えたこともあった。

　それでも輝きを放つ機会は皆無ではなく、守備面の働きにおいても成長の跡は見られた。ボルダラスからはどのようにパスコースを切り、どのようにサイドバックと連携してスペースを埋めるのかを教え込まれた。最終的にヘタフェでは18試合で805分のプレー時間を重ね、チームの残留を決定付けるゴールを置き土産にシーズンを終えている。

シュート意識が強くなり、精度も高まった

　そして2021年夏、久保は再び選択を迫られた。これ以上の失敗は許されなかった。時に人は過去に戻ることで、失った何かを取り戻せることもある。久保はそう理解し、古巣のマジョルカで再スタートすることを決断した。

　現在マジョルカを率いるルイス・ガルシアはビセンテ・モレノによく似た特徴を持つ監督ながら、より攻撃的なフットボールを志向している。膝を負傷するまでの久保は、彼の指揮下で期待を裏切らぬパフォーマンスを見せていた。チームメートは久保を探し、久保は周囲に頼られる責任感を心地よく感じながらプレーしていた。

　フィニッシュエリアにおけるプレーにも成長が見られるようになった。以前よりシュートを狙う意識が強くなり、精度も高くなった。ベストのタイミングでラストパスを送るチャンスメイクのプレーも増え、サイドバックやインサイドハーフ、ボランチ、ストライカーとの連係もスムーズになっている。

　だがここから先、久保はフットボーラーとしてさらに成熟していかなければならない。

　もはや散発的に輝きを放ち、ポテンシャルの片鱗を見せるだけでは足りない。今の彼は、常に輝き続けることが義務付けられた立場にいる。今後彼が期待通りのスター選手となるためには、与えられた新たな立場をさらに掘り下げていく必要がある。

「偽ウイング」としてのプレーを確立すべき

　そのために取り組むべき課題はたくさんある。プレーポジションについては、右サイドでファルソ・エクストレーモ（偽ウイング）としてのプレーを確立していくべきだろう。今季のアラベス戦やアスレティック・クルブ戦ではトップ下でプレーする機会を得られたものの、いわゆる「10番」のポジションを維持するチームは年々減っているからだ。

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