アイドル人気を持ちながらも、東京女子プロレスでは“実力派”として遇され、タイトルを獲得。伊藤麻希からライバル視されたりもした。スターダムに移ったのは、さらにプロレスに集中するためだった。どうせやるなら日本一の団体で、と思った。

　今のスターダムは自分よりキャリアの浅い選手も多い。能力が高く個性が強く層も厚い集団でどう自分をアピールするかが課題になった。

「去年、スターダムに来たばかりの私は“普通”だったと思うんですよ。普通って一番きついんです。キャリアがある分“それなりにできるんだろうな”と思われている面もあるし、でも“外から来てどんだけできるの？”という目もあった。どっちつかずじゃないですけど、そこが難しかったですね。ド新人のほうがまだいいんです。とにかくガムシャラにやるしかないし、それをお客さんが評価してくれるので」

「自分のすべてを曝け出していかなくちゃな」

　転機になったのは今年3月、日本武道館大会でAZMを下しハイスピード王座を獲得したことだ。名前の通り動きが速くテクニカルな選手が争うタイトルで、なつぽいにとっても最初の目標だった。本人は「何者でもなかった自分が、ベルトによって価値を作ってもらった」と振り返る。

　ハイスピード王座を目標にしたのは、小柄で動きが速い自分に合っていたからというだけではない。ドンナ・デル・モンドの中で唯一、このベルトに向いているという判断もあった。ジュリアと朱里はトップ戦線の選手。舞華とひめかは大型ファイターだからハイスピードを狙うタイプではなかった。なつぽいは最初から自分の立ち位置、役割に敏感だったわけだ。それもスターダムで生き残り、目立っていくためだった。

©Norihiro Hashimoto

　目立つためには個性を打ち出し、感情をリングに叩きつけるのが一番いいと考えた。

「スターダムにはキャリアに関係なく強い選手がたくさんいて、大きい選手も技術がある選手もいる。ハイスピードのベルトを巻きましたけど、飛べる選手、動ける選手は私だけじゃない。“私だって飛べるし動ける！”という感覚では埋もれてしまうだけだなって。じゃあどうやってスターダムで登っていくかって考えた時に、カッコつけるのではなく、自分のすべてを曝け出していかなくちゃなって思いました。試合が面白くなるためなら、“性格悪い”も褒め言葉だと思ってます」

【次ページ】　試合後には必ずエゴサーチ