「ずっと僕は見てるから」

　3日目は、時間を惜しむように選手がイチローさんを質問攻めにした。

　濃密でスペシャルな3日間。

　しかし、「『あの3日間、よかったなー、最高やったなー』で終わらせちゃいけないんじゃないの？」と、通常練習が再開した時、中谷監督は選手たちに問いかけた。

「いつも、あの3日間のようなスタンスで、あの時と同じ気持ちでやっていってほしい。いつもイチローさんがくると思って、グラウンドの周りを掃除したり、気になることを放っておかずに、ちゃんとやらなきゃいけないんじゃないの？ それが、イチローさんが毎日やってきたルーティンと同じことだと意識しながら、毎日グラウンドに臨んで、野球と向き合っていく。そういうことを大事にしていってほしい」

　選手たちはうなずいた。

イチローさんの痛烈な打球を目の当たりにして驚く選手たち　©︎JIJI PRESS

　イチローさんは別れ際に、「ずっと僕は見てるから」と言ってグラウンドを去った。

　その言葉は、この先、選手たちが折れそうになった時、踏みとどまるための支えになるに違いない。

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