21歳田中希実、19歳三浦龍司、20歳廣中璃梨佳…なぜ東京五輪で“陸上界のZ世代”は躍進できたのか？

　東京五輪で日本はメダルラッシュに沸いた。それだけに、陸上界の活躍は少しインパクトに欠けた部分があっただろう。それでも日本勢は今回2人のメダリストを含む9人の入賞者（8位以内）を出している。そのうち男子マラソンの大迫傑（Nike）を除く8人全員が25歳以下。1996年以降に生まれた「Z世代」だった。

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　このなかで2019年ドーハ世界選手権の男子20km競歩で金メダルを獲得した山西利和（愛知製鋼）、同6位の池田向希（旭化成）、同選手権の男子走り幅跳びで8位に入った橋岡優輝（富士通）はすでに世界大会の実績があった。男子50km競歩の川野将虎（旭化成）と女子マラソンの一山麻緒（ワコール）も東京五輪が通常開催されていたとしても、今回のような活躍ができた可能性は高い。

「東京五輪の1年延期」で急成長した3選手

　一方で、男子3000m障害の三浦龍司（順大）、女子10000mの廣中璃梨佳（日本郵政グループ）、女子1500mの田中希実（豊田自動織機TC）については、東京五輪が1年延期していなければ今回のような活躍は望めなかっただろう。

　三浦は昨年7月に8分19秒37（当時・日本歴代2位）をマーク。五輪参加標準記録（8分22秒00）を上回ったが、国内トップレベルのレース経験は決して多くはなく、ラストのスピードも十分とは言えなかった。廣中は昨年9月に5000mを14分59秒37で走破しており、5000mは東京五輪の出場を狙える位置にいた。しかし、10000mは未経験だった。田中は昨年8月に1500mで4分05秒27の日本記録（当時）を樹立したが、7月までのベストは4分08秒68。五輪参加標準記録（4分04秒20）に届いておらず、ワールドランキングでの出場も難しい状況だった。

　それがわずか1年で急成長。3人は東京五輪で衝撃的な走りを連発した。

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