試合後、石川選手は涙を流していました。そしてインタビューの第一声は「とにかく悔しいです」。相手がブラジルでも本気で勝ちにいった。だからこそ、溢れ出た言葉と涙なのではないでしょうか。

　何より、素晴らしかったのは石川選手が続けて発した言葉です。

「最高のチームだったと思います。今回負けてしまいましたが、今、僕たちの持っているものはすべてこのコートに出すことができたのかな、と思います」

　この五輪に臨むにあたり、石川選手は大会が開催されることへの感謝を述べていました。アスリートとしてとても幸せなことだからこそ「恩返しの大会にしたい」。その一番の恩返しは勝利。それ以上に「やってきたことを出し切る」ということです。

　だからこそ、あの涙は後悔の涙ではなく、世界の壁はまだまだ厚いと感じた悔しさや、まだまだもっと強くなる、という決意の涙だったのではないかと思うのです。

代表チームを引っ張ってきた清水邦広と抱き合う石川祐希　©︎Ryosuke Menju/JMPA

　目標としていた予選リーグ突破を果たし、ベスト8進出を果たした日本代表。その結果以上に、ブラジルやポーランドという世界の強豪に対しても、この5年で積み重ねてきたものを発揮し、見ていて楽しい「ワクワクするバレーボール」を見せてくれました。正直に言うと、期待を遥かに上回る内容、結果だったと思います。

　それぞれが自分の役割に徹し、たとえそれが100%うまくいかなかったとしても、最低限ここは果たす、という姿勢が常に見られた。たとえミスが出たとしても、消極的なものではなく、意図が見えるミスが多かったのも印象に残ります。相手のワンサイドゲームになることもない。間違いなく成長した日本男子バレーを多くの方々に見せる機会になりました。

　とはいえ、もちろんここで満足する選手は誰もいないはずです。

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