リオ団体で4位は「女子としてすごいこと」

　リオは団体で4位とメダルにあと一歩の成績で終えた。4位になるのは48年ぶりのことだった。

「ミスがあって4位ではないので、いい試合でした。4位は、女子としてすごいことだと思います」

　試合後、村上はこう語っていた。ただその後の個人総合は14位、種目別のゆかでも7位にとどまった。村上は、東京を目指す、と悔しさをかみしめた。

　2017年世界選手権では個人総合で4位となり、ゆかでは日本女子63年ぶりの金メダルを獲得。村上は日本女子体操の中心となっていった。

　女子の第一人者になるとともに、ある思いも湧いた。リオでは「女子としてすごいこと」と思った。ただ男子が4位だったら、どうか。男子だけではないことを結果で示したい。そう意識するようになっていった。

「チームのみんなに申し訳ないです」

　体操を始めたのは3歳のとき。指導にあたったのは、オリンピックに2度出場し計4つのメダルを獲得した池谷幸雄氏。池谷氏に「体操にプラスになる」と勧められたことなどから、テレビドラマの子役など芸能活動をしていたこともあった。それもまた、体操のためだった。

　3歳以来、さまざまな努力を重ねて、ときに怪我に苦しむなどしてようやく迎えた東京五輪。

　団体では予選の8位より順位を3つあげて5位となった。

「私たちなりに頑張ったと思います」と語った一方、「チームのみんなに申し訳ないです」と涙を流した。段違い平行棒でミスをしたことが悔しかった。

　続く個人総合は5位。団体で右ひじを負傷していた。

「（試合の前日の時点で）試合に出るのもどうかと思うくらい」だった。

　でも、「そんなことであきらめたくない」と出場した試合に「思い切った演技ができました」と手ごたえを得た。

　こうして迎えた種目別のゆかだった。この大会での日々、そしてここに来るまでの長い道のりを経ての、試合だった。そこで会心の演技ができたからこそ、村上は晴れやかだった。

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