芸能活動との“兼業”が前提になっている

　他にも1期生はさまざまなリングで活躍している。フリーの安納サオリ、スターダムでハイスピード王者になったなつぽい（万喜なつみ）、本間とタッグを組んでいた角田奈穂は東京女子プロレスに参戦している。1期生ではないが、スターダムのひめか（有田ひめか）もアクトレスガールズ出身だ。

　アクトレスガールズは芸能活動との“兼業”が前提で、以前より増えはしたが大会数も多いわけではない。「もっと試合がしたい」、「芸能よりプロレスに集中したい」となった時に他のリングを選ぶのも不自然なことではないだろう。本間も「選手がアクトレスガールズをやめることは、やっぱり寂しいです。でも他の団体で活躍している姿を見ると誇りに思うし、より一層負けたくないと思います」と言う。ただ、本間自身は育った場所を離れるつもりはなかった。

「アクトレスガールズが好きだからっていうことに尽きますね。ここにいる選手のことが大好きなので」

6.19Beginning大会での集合写真。離脱する選手もいるが、そのたびに新たな戦力が台頭してくる

　実際のところを言えば、主力が抜けたことによる戦力減、動員力ダウンは否めない。ただ、それをカバーするように新しい選手が台頭してきた。松井はトーナメントを勝ち上がり、SAKIが持つシングル王座に挑戦している。

「新しい子が入ってきてくれたから、今のアクトレスガールズがある。それは間違いないです。強い選手、人気選手がいるだけでは団体は続かない。新人がいて、新陳代謝があってこその団体だと思うので」（本間）

王者に挑む“カケミク”「ベルトを巻く気満々です」

　8月13日には、団体最大のビッグマッチと位置づけられる後楽園ホール大会がある。本間と尾崎のタッグ王座には、後輩である関口翔（かける）と青野未来（みく）の“カケミク”が挑戦することになった。

　挑戦を決めた試合でフィニッシュを取ったのは青野だ。他団体でベルトを巻いたこともある関口だけでなく青野が成長したことが、チームにとっても団体にとっても大きい。バックドロップ、ラリアットとシンプルな技で3カウントを奪うところにも、レスラーとしての野心を感じる。

8.13後楽園ホール大会では本間と尾崎のタッグ王座に挑戦する“カケミク”こと関口翔（左）と青野未来

　6月、7月と連続でBeginning大会のメインで勝ってマイクを握り、大会を締めた青野。6月は「最後、締めるの初めてなんです。緊張しました」と照れていたが、7月は勝ちっぷりもマイクアピールも自信に満ちていた。曰く「タイトルマッチでも、今日のように私が勝ちます」。アイスリボン参戦などで経験値も上がり、急速に成長していることがはっきり分かる。

「ベルトを巻く気満々ですし、堂々としていたいなと。チャンピオンはみんなのトップに立つ存在なので」

　そう語った青野。関口は「自分たちがチャンピオンになって、アクトレスガールズを新しい時代にします」と言う。「この団体でタッグといえばカケミク。自分たちでもそう思っていたのに（王者決定トーナメントの決勝で本間＆尾崎に敗れ）初代王者になれなかった。その悔しさは忘れてないです」とも。

【次ページ】　本間、高瀬の不在が残った選手の自覚を強めた