SAKI「悔しさを味わうと、またプロレスが楽しくなる」

　8.13後楽園は、アクトレスガールズ全体の大会だ。清水と対戦することで「Color'sもこれだけの試合がやれるようになったんだよっていうのをColor'sを見たことがない人にも、Beginningの選手たちにも見せたい」とSAKI。

　5番勝負、7番勝負といったマッチメイクは発展途上の選手に経験を積ませるためのもので、だから清水はお世辞にも“最強のチャレンジャー”とは言えない。でも、そんな相手と後楽園で闘うことに意味があるとSAKIは考えている。

「私も元々、プロレスラーになりたかった人じゃないんですよ。ひかりもこんなにプロレスやるとは思ってなかったんじゃないですかね。Color'sでは、最初は“プロレスはこんなに楽しいんだよ”と選手に伝えることから始めました。でもみんな成長して、それだけじゃないのを分かってきた。嫌なこと、苦しいこともあるけどプロレスは楽しい。楽しいだけじゃないからプロレスは楽しい。それをひかりにタイトルマッチで感じてほしいんです。今もプロレスを楽しんでいるみたいですけど、その楽しさを潰します。そこで悔しさを味わうと、またプロレスが楽しくなりますから」

Color'sを牽引する存在でもあるSAKI。8.13後楽園ホール大会では、清水ひかりの挑戦を受ける

清水「ネガティブですかね？ でも落ちこぼれがうちやけん…」

　後楽園でのタイトルマッチについて「プレッシャーしかないです（苦笑）」と清水は言う。それでも「みんな私が負けると思ってるだろうけど、絶対に覆します。私が憧れたプロレスラーは、こう言ったら失礼だけど弱くても勝つ人だったから」。

　6月は野崎渚、7月は水波綾と女子プロレス界のトップクラスと5番勝負で対戦。完敗だったが、そこで何を吸収できたかがSAKIとのタイトルマッチで問われる。SAKI戦で爆発すれば、5番勝負そのものが成功だったと言えるだろう。

　水波戦、リングに上がった清水は今にも泣きそうな、しかし力強くもある表情をしていた。緊張なのか恐怖なのか気合いなのか、試合後に聞いてみると「全部です」と言って泣いた。その感情は、きっと後楽園でも続く。自分が後楽園でタイトルマッチをするレスラーにふさわしいのかという思いもある。

「なんかネガティブですかね？ でも落ちこぼれがうちやけん......」

　つい故郷の言葉に戻るくらい、今の清水は“むき出し”の状態なのだ。

「みゆきさんも（ケガで）帰って来んし、プレッシャーやわ......」

7月の水波戦ではリング上で今にも泣き出しそうな表情だった清水

意地でチョップを受けまくり、胸にはアザ

　高瀬を「2017年組で一番の天才」だと清水は言う。その高瀬がいない2017年組が、8.13後楽園でシングル、タッグのベルトに挑む。「2017年組みんなでベルト巻きます」という清水の言葉を聞いて、本間は喜んでいた。

「そういうことを意識できるようになったんですね。ひかりがそれを意識してるということは、それだけタイトルマッチで力を出せるということだと思います。やっぱり同期って凄いんですよ。何があっても、一番の支えは同期なんです。しかも後楽園は、乃愛ちゃんの引退試合もある」

清水は水波戦では完敗。その経験をSAKI戦で活かせるか

　後楽園大会で引退する五十嵐乃愛も2017年デビュー。“引退ロード”の中で対戦した本間を「お母さんみたいな人」と言い、後輩の三浦亜美との試合後には「亜美ちゃんの世代は後輩がなかなか入ってこなくて、ずっと雑務をしながらの練習と試合。後輩だけど尊敬してます」と語った。そういう人間関係がアクトレスガールズの魅力でもある。その一方で「意地で」三浦のチョップを受けまくり、胸にアザを作るのはやはりプロレスラーだからこそ。

【次ページ】　「アクトレスガールズは今が一番面白い」