九州国際大付属高でも、その後の埼玉栄高でも指導をされた若生監督だが、なんといっても私の中で「東北高校の若生監督」（甲子園出場7回、10勝）が、いちばん「若生監督」らしい若生監督ということになろう。

　雑誌の連載企画「流しのブルペンキャッチャー」で、時のドラフト1位クラスの怪腕・剛腕のピッチングをブルペンで捕球し、インタビュー取材をする……そんなことを始めたのは2001年からだった。その翌年、当時高校ナンバー1左腕と評された東北高・高井雄平投手（現ヤクルト外野手）にお願いすることになった。すでにその春、最速151キロをマークしている剛腕だった。

　3年生の夏を終えて「休み肩」状態の高井投手は、軽い肩の調子にまかせて、ビュン！ビュン！と、MAXのパワーでものすごいスピードボールを投げ込んできた。

「ほんとに受けてるんだね……」

　私の後ろのネット越しに言葉をかけてくれた若生監督は、なかばあきれていた。「流しのブルペンキャッチャー」といっても、キャッチボール程度のことなのかと考えておられたそうだ。

「保険とか、どうなってるの？」

　そう言われて初めて、ああ、保険っていう手があるな……と思った。生身のカラダを張った、ある意味、命がけの取材に保険もかけていないうかつさを、ものすごいスピードボールを受けながら、内心恥じたものだ。生来のズボラさで、いまだに保険はかけていないままである。

「148キロ出てるわ……」

　ちょっと待って、安倍さん……と、若生監督がスピードガンを持ってきて、測り始めた。

「雄平、遠慮することねぇからな！　この人は、雄平の剛速球受けるために、わざわざ東京から来たんだから。手加減したら、失礼だっちゃ！　構わねっから、ガンガンいってやれ！」

　バケツの底を叩くような声が室内練習場に響きわたり、煽られた高井投手がマウンドでニヤッとする。

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