チームメイトから離れた堂安は、スタッフと軽くウォーキングをしただけでさっさとロッカールームに引きあげてしまったのだ。

　チーム広報の説明によると、どうやらスペイン戦でかかとを痛めたらしい。

南アフリカ戦後には「まったく問題ない」と

　堂安が取材に応じたのは、その夜のことだった。「大丈夫です。心配しないでください」と語った金髪の若者は、南アフリカ戦後のミックスゾーンでも「まったく問題ないし、もっともっと自分もコンディションを上げられると思うので、次期待してください」と話していた。

　ケガは本当に完治したのか、それとも多少痛みがあっても、覚悟を決めている、ということなのか……。

　いずれにしても、グループステージ突破に向けて重要なメキシコとの第2戦にしっかりと照準を合わせている。

　南アフリカ戦翌日の7月23日のトレーニングでは、他のスタメン組と同様、ホテルでリカバリーに努めた。交代浴をしながら体も頭も休め、リラックスして過ごしたという。

「前の試合のことは忘れて、一喜一憂せず。試合が終わった瞬間からリカバリーが始まっていたので、次の試合に向けて準備しました。他国の分析も大事ですけど、まずは自分たちにフォーカスするのがこのチームのコンセプト。その中で自分にフォーカスするのが僕の役割なので、それを明日の試合で全うしたいと思います」

上達した「点と点で合うスペースの掴み方」

　6月、7月の4試合のテストマッチで堂安があげた5つのゴールのうち、4ゴールがワンタッチで決めたものだった。それはワンタッチで打てる位置に入っていく意識と、そのスペースを見つける感覚が研ぎ澄まされてきた証と言える。

スペイン戦でのゴール©JFA/AFLO

「シュートを打つスペースを空けておくことを大事にしていて。最初に入ってしまうと、ボールが足下に詰まったりする。スペイン戦では、パスが出たところに立っていたら、おそらくあれだけ強いシュートは打てなかったし、相手にシュートブロックされる可能性が高かった。でも、あそこにスペースを空けておいて、走り込むイメージ。2秒、3秒先に自分がどこにいるのか、ボールと自分が点と点で合うスペースの掴み方は、うまくなっているのかなと思います」

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