「彼は投手としても選出された。これはファンが見たいと望んでいることであり、私も個人的に見たいと思っている」

　最終決断にいたるまでには、キャッシュ監督とエンゼルスのジョー・マドン監督との間で、綿密な話し合いが繰り返されてきた。大谷の「二刀流」での出場に関して、マドン監督はこれまで「大谷の意思次第」との姿勢を明かしていた。その一方で、故障のリスクは最低限に減らしたい。DHとして数打席立った後、DHを解除して救援することも可能だった。だが、試合途中でブルペンに向かう場合、準備不足のまま、登板することにもなりかねない。日頃から、戦術面でもユニークな発想で奇策を繰り出してきた策士2人の行き着いた結論が、この「特別ルール」だった。

「翔平に限らず、我々は選手を守らなくてはいけない。この方法であれば、エンゼルスでもやってきたことだから」（キャッシュ監督）

　大谷が投打でフル稼働する姿をファンに披露するために、機構側も特例を認め、「二刀流」での同時出場が決まった。

　第1シードとして出場したホームランダービーの第1ラウンドで、大谷はフアン・ソト（ナショナルズ）と熱戦を繰り広げた末、再延長で敗れた。

「だいぶ疲れました。僕はいっぱいいっぱいだったので（最後は）打てないだろうなと思っていました」

　 勝利こそ逃したものの、その表情はいつも以上に晴れやかだった。

また来られるように

　翌日のオールスター本番では、打者としては2打数無安打に終わったものの、投手として先発し、1回無安打無失点。全投手中、最速となる時速100.2マイル（約161.2キロ）をマークし、大観衆のどよめきを誘った。

　終わってみれば、2019年の田中将大（ヤンキース）以来、日本人投手としては2人目となる勝利投手のオマケまで付いた。

「初めての経験なので……『また来られるように』というか。そう思わせてくれる素晴らしい経験だったなと思います」

　グラウンド上では一挙手一投足が複数のテレビカメラに追われ、ホームランダービーから試合まで、大谷の名前がアナウンスされるたびに、だれよりも大きな歓声と拍手を浴びた。

「全体的に、球場入りから、試合から……ホームランダービーもそうですし、こういう雰囲気っていうのはなかなかシーズン中もないと思うので。本当に野球が好きな人たちがこれだけ集まってくれて。すごくいい雰囲気だったなと思います」

　メジャー4年目で、初めてたどり着いた夢舞台。

　立派に主役を務めきった大谷は、素直に「疲れました」と話す一方で、笑みを絶やすことなく、何度も何度も「楽しかったです」と繰り返していた。