そして、両チームに共通しているのは優勝から縁遠いチームだったことだ。バックスは1971年に初優勝を果たしているが、それが最初で最後。サンズは最近では1993年にNBAファイナルに進出しているが、まだ一度も優勝していない。

　今シーズンですら、プレイオフが始まったときに両チームがNBAファイナルに進出すると予想していたのは少数派だ。

　何しろ両チームの選手のなかで優勝経験がある選手は1人もいず、唯一ジェイ・クラウダー（サンズ）が昨季、ヒート所属時にNBAファイナルに出たことがあるだけなのだ。サンズはプレイオフ出場自体が11年ぶり。ブッカーやデアンドレ・エイトンら、サンズの若手にとってはプレイオフも今回が初体験だ。そういった新鮮さが、今回のNBAファイナルの最大の魅力だ。

ウェスタン・カンファレンスを制し、トロフィーを見つめるブッカー（24歳）©︎Getty Images

苦難を乗り越えてきたサンズとバックス

　両チームにとって、ファイナルへの道は決して楽ではなかった。シリーズのなかで不利な状態から立て直し、たとえ主力選手が欠場することになっても諦めずに、ほかの選手が活躍して勝利をつかんでいる。

　サンズはポールが新型コロナウイルス感染のためにウェスタン・カンファレンス・ファイナルの最初の2試合を欠場したが、ブッカー、エイトンらの活躍で連勝。

　バックスも、イースタン・カンファレンス・ファイナルの最後の2試合を、膝を負傷したエースのヤニス・アデトクンボ抜きで戦う窮地に追い込まれたが、クリス・ミドルトンやブルック・ロペスなどの活躍で連勝。シリーズ序盤でアデトクンボが出場できるかどうかは不透明だが、エース抜きで勝った経験があるのは大きい。

チームの大黒柱であるアデトクンボはファイナルに間に合うか　©︎Getty Images

　どちらのチームにとっても、激しいプレイオフの争いを乗り越えてきたことが、自信を支えている。

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