ブッカーは言う。

「レイカーズとのシリーズを経験できてよかった。2敗してよかった。そこから多くのことを学ぶことができた。もちろん、負けたくはないけれど、次の日の集中力の高さ。口には出さないけれど、みんなのなかに感じられるエナジーや姿勢。あれを経験したことで、次のシリーズに向けて研ぎ澄まされた」

　ホリデーは、大きな試合に挑むときは、サッカー選手でオリンピックやワールドカップでの優勝経験がある妻、ローレンからアドバイスを受けるという。初のNBAファイナルを前に、妻からのアドバイスは「楽しむこと」だったという。

「人生で何度もないような機会なのだからすべてを出し切るように。これまで準備してきたのだから、自分を信じるように。そして何よりも、すべての経験を楽しむように。そう言ってくれた」

　ただし、楽しむことは真剣勝負でないことではない。敵味方に別れている間には友人も、元チームメイトも関係ない。ファイナル初戦前日に、最近、ポールやブッカーと話したかと聞かれたタッカーは、とんでもないと否定した。

「今は集中して、やるべきことをやるときだ。終わった後には、またお互いのことを好きになれるけれど、これは戦いだ。戦争だ。そういうものだ」

「父のような存在」と語る敵将ウィリアムズHC率いるサンズに対して、闘志を燃やすホリデー（31歳）©︎Getty Images

　それぞれの選手たちにとって初めての優勝を賭けた戦いの幕は、アメリカ時間7月6日（日本時間7月7日）に切って落とされる。