結局、2－0の完勝を収めたその日は、いつも口やかましい、けれど選手たちが敬愛するゼーマンの65歳の誕生日だった。

　ベッラッティら教え子たちは、白星という最高のプレゼントを贈り、残る試合も優勝へ突き進んだ。「ゼーマン率いるチームは魅力的だが完走できない」というジンクスを打ち破り、彼らは歴史に勝者として名を刻んだ。

　朴念仁の師匠が定めた選手の門限は午後6時。「監督、これじゃ（恋人と）映画ひとつ観に行けません」と直談判して門限延長を勝ち取ったインモービレたちの心底嬉しそうな顔をよく覚えている。

イタリア代表のなかには私のペスカーラが息づいている

　優勝したあと、インモービレはジェノアへ、インシーニェは保有元のナポリへ戻った。ベッラッティはセリエAで戦うことなく、パリSGへ旅立った。

　あれから9年の時が過ぎた。

　古希を越えたゼーマンは、EURO2020をTV観戦しながらかつての教え子たちの活躍ぶりに目を細める。伊紙『ガゼッタ・デッロ・スポルト』にコメントを寄せた。

「イタリア代表のなかには、私のペスカーラが息づいている。チロ（・インモービレ）とロレンツォ（・インシーニェ）のコンビが決めたトルコ戦の3点目、脳裏にペスカーラ時代の思い出がよみがえったよ。彼らは目を閉じていても互いの居場所がわかる。オフ・ザ・ボールの動きは、私が教え込んだものだ。タテへの速い展開を可能にするマルコ（・ベッラッティ）の戦列復帰は、マンチーニ監督にとって強力なカードになるだろう。今回イタリアはかなりいいところまで勝ち上がれると、私は確信している」

トルコ戦ではインモービレとインシーニェのコンビネーションでゴールを奪った©Getty Images

　EUROの開幕前、寂しいことにペスカーラのセリエC（3部）への降格が決まった。

　それでも、町の人たちは現代表チームのなかに、伝説のチームを見出すことができる。攻守がよく練られ、勢いと根性を兼ね備えた、伝説のペスカーラを。

　町の彼らは名物の羊肉の串焼き「アロスティチーニ」を頬張りながら、TVの前に集い「マメリ賛歌」を大合唱するだろう。

　アズーリは、ロンドンでのベスト16ラウンドへ勇躍乗り込む。機運は上々だ。