田臥「いつでも出れる準備はしておくから」

「ちょうどCSが始まる週の練習で（田臥）勇太から言われたんですよね。『いつでも出れる準備はしておくから、竜三は勝つための一番の判断をしてほしい』と」

　2人はキャプテンとHCという間柄でありながら同じ歳であり、安斎HCは14年前のチーム初年度から、キャプテンの田臥は13年前からブレックスに所属して、現在の基盤を築いてきた。

田臥勇太

――彼の発言で背中を押された部分もあったということですね。

「勇太もあのような舞台で長く試合に出たいはずだし、自分が出たらやれると思っているはずで、そこには色々な葛藤があったと思います。ただ、ずっと一緒にやってきているので、僕が色々考えたり、気にするというのを彼はわかっていたというか。他にも、（同じくベテランの喜多川）修平との会話の中で『気にしないでください』と。そこは本当に助けられた部分でしたね。CSでは毎試合、自分のその時の感覚で勝ちに行けるローテーションを選択できたので」

――キャプテンの田臥選手は過去のCSと比べて試合にはあまり出られなかったものの、ベンチからかなり声を出している姿が話題になりました。

「存在感はめちゃくちゃありました。特にファイナルの2戦目にリードしながら追い上げられて、雰囲気が悪くなりそうなときがあったのですが、タイムアウトのときには『守りに入るな』と言ってくれました。かなり厳しい口調でしたが、それで周りの選手も色々と気づかされた様子がありましたし。そうやってチームを一つのところに向かせる力が彼にはあります。試合に出ていない時間帯でも、チームを動かしている一人です」

「ファイナルの映像は見たくもないというか…」

　ただ、そのファイナルでは千葉相手に1戦目と3戦目に敗れて、準優勝に終わった。レギュラーシーズンの対戦を振り返っても、昨季は3勝負けなし。今季も3勝1敗だった。とりわけ今年1月に対戦したときには今季のベストゲームと言える試合内容で2連勝した相手だったのだが……。

――ファイナルでは何があったのでしょう？

「今もまだあの映像は全く見返せていないですし、見たくもないというか……」

――CSで勝つために勝負に徹していましたし、絶対的な自信をもって臨めたはずでしたが。

「1戦目はうちのバスケットが全然できなかった。ただ、2戦目を前に『ここで勝たなければ終わり。なんのためにレギュラーシーズン60試合をやってきたのか』と全員が話していましたし、それで勝つことができました。もちろん、1戦目でそういう部分がもってこれればよかったということですが……」

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