「楽しみだけど、正直メチャクチャ怖い」

　幸い今回のRIZIN参戦はインパクト大。ツイッターでベイノアの名は初めてトレンド入りを果たした。

「知らぬ間に流行っていた」

　そもそも、以前からベイノアは毎年大晦日に開催されるRIZINさいたまスーパーアリーナ大会への参戦を狙っていた。昨年は出場寸前まで残っていたと聞くが、最終決定カードに彼の名前はなかった。

　だからこそ東京ドーム大会からのオファーは渡りに舟。最初からMMAでのオファーだったが、断る理由はなかった。ベイノアは「実は僕はプロレスファンで新日本プロレスの東京ドーム大会は必ず観戦に行っている」という意外な事実を明かす。「だからあのドームのリングに立つ自分の姿は想像もつかないし、わけがわからない感じ。楽しみだけど、いったいどういう世界なんだろうという意味で正直メチャクチャ怖い」

2020年10月のRISEに出場したベイノア

弥益「圧倒的リテラシーの欠如によって機会をいただいた」

　しかし、大会前の勝敗予想ではベイノアは圧倒的に不利と出ている。MMA挑戦は今回が初めてなのだから無理もない。

「MMAファンからしたら、MMAをなめるなよということになるんでしょうね」

　案の定、筑波大学大学院を修了している弥益は記者会見を欠席したが、以下のようなアイロニーに満ち溢れたコメントを寄せている。

「自分のような仮にも日本の老舗MMA団体の元チャンピオンを対戦相手に選び出すという、（ベイノアの）並外れたリスクマネジメントの低さ、圧倒的リテラシーの欠如によって（私はRIZINに）出場する機会をいただきました」

　米国カルフォルニア州の出身ながら、東京都板橋区成増で育ったベイノアは英語が大の苦手。果たして弥益のトラッシュトークにもチンプンカンプンだったが、ルールに対しては「MMAも、いつかはやってみたいと思っていた」と気にする素振りを見せない。

弥益の写真を持つベイノア　©Koji Fuse

「MMAの選手がキックボクシングの試合に出るのとはまた違いますからね。今回は本当に準備期間も短いし、試合開始のゴングが鳴ったらどんな体勢になろうと暴れるだけ」

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