今季、節目の10登板を終えたこの日、最速99マイル（約159キロ）をマークするなど圧巻の投球で、5月の防御率を3.38と奪三振を34の自己ベストとした菊池に、あえてタイガース戦での収穫を聞いてみた。

　くぐもり気味だったオンラインの音声に、菊池の地声がクリアに届いた。

「今日みたいな勝ち方よりも、僕にとってあの試合は今年で一番大きかったと思います。試合には負けましたが、ああいうことを経験することでチームからの信頼が増していくと思うんです。いい時も悪い時も試合を作ることを意識していきたいです」

　ノックアウト寸前からの粘投――。過去にはできなかった「力の入れ加減」と「感情」を、足元からコントロールした菊池の成長が確かに見えた。

ブルペンで投げ込む菊池雄星　©Getty Images

　弱き者をはじき強き者を選ぶメジャーで、菊池雄星はひるむことなく6月に踏み込んでいく。