「桜花賞を勝てば堂々とダービーに挑戦出来る」

　06年10月、新馬戦を快勝したウオッカは3戦目で阪神ジュベナイルF（GI）も優勝。最優秀2歳牝馬に選定された。

「阪神ジュベナイルFの勝ち時計1分33秒1というのが非常に立派でした」

　谷水氏はそう言うと、更に続けた。

「これならあと半マイルのびる2400メートルでもよい競馬が出来ると思いました。だから、ダービーを含めた3歳五大クラシック登録をしました」

　3歳となり、エルフィンS、チューリップ賞（GIII）を連勝したウオッカは、桜花賞（GI）で単勝1.4倍の圧倒的1番人気に支持された。

「ただ、桜花賞の1週間前にフケ（発情）がきました。それでも良い状態で出せたと思うのですが、ひと足先に抜け出したダイワスカーレットを捉え切れないで終わってしまいました」

　そう語る角居師に対し、谷水オーナーは次のように考えた。

「桜花賞を勝てば堂々とダービーに挑戦出来ると思っていました。でも、負けてしまったので、無難にオークスで雪辱を果たす事になると考えました」

「オークスとダービー、どちらにしますか？」

　しかし、そう思っていた谷水氏は、角居師から思わぬひと言をかけられた。

「次走ですが、オークスとダービー、どちらにしますか？」

　てっきりオークスの一択だと思っていたオーナーは、この言葉の行間を読んだ。

「『どちらに行きますか？』と聞いて来るという事は、角居先生はダービーに行きたいのだと考えました」

　先述した通り、そもそも2400メートルでも好勝負が出来ると予期していた谷水氏は、角居師に下駄を預けた。角居師は言う。

「迷わずダービーへの挑戦を決めさせていただきました」

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