「トラックを見るだけで気分が悪くなる時期もあり」

　仕切り直したいところだったが、2年生の終わりの合宿中に原因不明の下痢に見舞われた。1週間、1カ月と治らず、「さすがにおかしい」と思って診療を受けると、ストレスによる過敏性腸症候群という診断だった。

「今現在も治っていないんですけど、気持ち的にもつらい状況になり、お腹が痛くて練習にも集中できず、自分でもどうしたらいいのか分からない時期が続きました。トラックを見るだけで気分が悪くなる時期もあり、3年生の時は中途半端な時間を過ごしてしまいました」

　また、実業団で競技に取り組んでいた頃とは、心境に変化があることにも気付いた。

「けっこう負けず嫌いな性格だったんですけど、大学に入学してから、負けても悔しくなくなってしまっていたんです。肉体的にどうこうと言うよりも、そのことが自分の中では引っかかっていました。心境の変化は大きかったです。悔しさがなくなってしまったら、選手としては終わりなんじゃないかなって思っていました」

　結局、競技者として臨んだレースは、大学2年時の箱根駅伝予選会が最後になった（その後、記録会に一度だけ出場しているが）。

教育実習で中学生にかけた言葉とかけられた言葉

　それでも、「もう一度箱根を走らないといけない」という気持ちは持ち続けた。4年時は新型コロナ禍に見舞われ気持ちが切れそうになったが、9月の終わりに母校の西宮市立深津中で教育実習を行った際に、はたと気づかされたことがあった。

「陸上部を見させてもらって、純粋でフレッシュな子たちを見ていて、“俺も頑張らなきゃな”と思いました。“箱根、頑張ってください”とも言われましたし、その期待に応えたいって思いました。

　それに、1年生の体育の授業を受け持ったのですが、みんなには“夢や目標を持ってください”と言っているのに、自分自身は何をしているんだろうと思ったんです。それが一番大きかったですね」

　生徒に対して発したはずの言葉が、渡邊自身に向かってきた。

「厳しい状況ではあるけど、ここで諦めるのは違うんじゃないか」

　そして、ようやく気持ちを切り替えることができた。

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