「神戸にしかできないことがある」

　チームが開幕4連勝をする中、新主将は3月14日の前節リコー戦でようやく今季初出場を果たした。

　出遅れていた、というよりも計画的な復帰だった。1月に右ひざを負傷。無理もできたが、新型コロナウイルス感染拡大で開幕が1カ月延期になったことで、手術に踏み切った。

　昨春以来の公式戦となった復帰戦は、リコーの当たりの強さに想像以上に苦しめられて20－19。残り11分、逆転PGで辛くも勝利をつかんだ。個人としてもチームとしても反省点が残ったものの、攻めて攻めて攻め続けるスタイルが変わることはない。

「神戸にしかできないことがある。いくら分析をされても止められない自信がある。分かっていても止められないラグビーをしたいというのが、チーム全体の共通認識。グラウンドのどこかにスペースが必ずある」

トップリーグ第4節リコー戦で今季初出場を果たした日和佐　©︎Yoshio Tsunoda/AFLO

　FWがショートパスで崩す。ほころびを埋めようと相手の誰かが動けば、別の場所にスペースが生まれる。高度な技術に裏打ちされたシンプルな構造で、赤いジャージーは圧倒的な攻撃力を見せてきた。

　この先待ち受けるヤマハ発動機、パナソニック、NTTドコモ、そしてリーグ戦の後に行われるプレーオフでも、スペースというスペースを狙って神戸製鋼の選手たちは次々と走り込んでくるだろう。誰かが抜けたとき、その隣を必ず、日和佐が走っている。