大丈夫なの？　学生時代から顔見知りのチームメイトに思わず確かめたら、

「あいつ、まだほとんど打たれてないっすよ。めちゃめちゃ度胸いいっすから」  

　ここはあいつしかいないっす……なんの心配もない顔でマウンドを見つめているなと思ったら、あっという間に3人のタイミングを崩して帰ってきた。

能代松陽高時代の佐藤開陸（現TDK）。165cmの小柄な左腕だが“角度”と“度胸”がある　©Sankei Shimbun

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計算ずくで、ボール球3つ投げた？

　この日対戦する鷺宮製作所打線は、快足の巧打者あり、広角への強打者あり、パワーヒッターありの手ごわい打線。なのに、立ち上がりから平然と投げ進める。

　用心深く投げているのか、やはり公式戦初戦先発の力みのせいか、球数は多いが、カウントが不利になってから投げるボールが小憎らしいほどきびしい。

　いきなり3ボールにしたかと思うと、低めいっぱいの140キロ前後の速球2つでフルカウントに持ち込んでから打ち取ったりすると、まさか計算ずくで最初にボール球3つを続けたんじゃないだろうね……そんな勘繰りすらしてみたくなることも。逆に、走者を許した直後に2球で追い込んでおいて、3球勝負のシンカーでもくろみ通りの遊ゴロ併殺で切り抜けてみせる。

　もう5年、6年と社会人野球を経験している右打者が、高めのボールで空振り三振しているのは、リリースポイントが見えないのと、速球にそれだけの勢いがあるからだ。

プロ野球スカウト「165cmは小さいからなぁ……」

　ボールが先行したカウントで、きびしいコースに速球、カットボール、スライダー、チェンジアップの持ち球すべてを配せる技術もさることながら、どんなカウントでも気持ちの浮き沈みを表情、態度に出さない肝っ玉の太さ。見ているこっちがスッとするのだから、バックを守るチームメイトはどれほど胸がすくことか。

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