村上　はい。自分、走るのが苦手で、インターバルのときもみんなの足を引っ張ったりしていて。午後からインターバルをやると言われていたので、昼ご飯を食べているとき、もう嫌だと思って自転車で逃げました。

――佐世保にある実家まで自転車で1時間ぐらいかけて帰ったそうですね。監督曰く、家に着いたときは血だらけだった、と。

村上　必死でこいでいたので、坂道を下っているとき、砂利にタイヤをとられて、転んでしまったんです……。

――それでも2、3日後に練習に戻って、監督は「あれから村上は変わった」と話していましたが。

村上　母が、自分は高校3年生のときにソフトボールを辞めて、すごい後悔した、という話をしてくれて。もう一回、やってみようかなって。最初は怖かったんですけど、みんなも何事もなかったかのように迎えてくれたので。あれから、がんばろうって思えて、インターバルも急に走れるようになったんです。やっぱり気持ちなのかなと。

――今では、遅い選手の背中を押してあげているそうですね。キャプテンの秋山君は「あいつがいなかったら優勝できなかった」と言っていました。

村上　そうですね、2年になってからは、けっこう引っ張れたかな、と。きつい練習になると昔は嫌だなと思ってたんですけど、今は、やってやろうって思えるんで。

――村上君も足、太いですね。

村上　ご飯と、冬のトレーニングのお陰じゃないですか。ご飯も1年生のときは吐きながら食べていたんですけど、今は7合近くは食べられるんで。

――いよいよ甲子園です。緊張していますか。

村上　緊張はしていると思います。でも、ずっと憧れていた舞台ですし、今までより強いチームとできるので楽しみですね。

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