エディー率いるトップリーグ選抜に選ばれたことも

　現役時代の一番の思い出は、2011年のこと。東日本大震災の復興チャリティマッチとして、日本代表と試合を行ったトップリーグ選抜に選出されたのだ。

　トップリーグ選抜を率いたのは、あのエディー・ジョーンズだった。

「エディーさんに選んでもらったのはうれしかったですね」

　西田氏は当時の心境を振り返る。

「ご存知の通り、エディさんはその後に日本代表のヘッドコーチになるんですが、その時のトップリーグ選抜から多くの選手が代表に選ばれているんですよ。廣瀬（俊朗）さんは、トップリーグ選抜の時にキャプテンシーを認められて、そのままジャパンのキャプテンになりましたし、山田章仁もそうですね。僕も流れとしてはチャンスだったんですけど、実力不足に加え、肩の怪我もあって、日本代表の夢は叶いませんでした」

　引退後、西田氏はNECで営業マンを務めながら、週末は母校の立教大で指導を行った。

「当時、立教大は2部だったんですけど、自分の経験則をもって教えていていくと、一気に強くなったんですよ。ただ、2部では圧倒できても、入れ替え戦の壁は2年連続で破れなかったんです。勝てないのは僕のマネジメントに問題があると痛感したので、組織マネジメントを本格的に学ぼうと考えました。そこで出会ったのが識学だったんです」

実績を買われ37歳の若さで副社長に抜擢

　識学で組織マネジメントを学んだ西田氏は、同社の事業にも参画。組織コンサルティングの実績を積みながら、立教大のコーチングにも応用し、2019年に立教大ラグビー部は成蹊大との入れ替え戦を制して、1部昇格を果たしている。その実績を評価され、2020年に37歳の若さでファイヤーボンズの副社長に抜擢されたのだ。

　識学がファイヤーボンズのオーナー会社になった背景には、やはり「震災」というキーワードがある。震災後に子どもたちのために生まれたファイヤーボンズの成り立ちを考えれば、大きな意義を持つものだ。

　ただし、西田氏には「軽々しく、『福島のために』と言うのは、失礼にあたる」という考えがある。

【次ページ】　「復興のために立ち上がったチームですが」