ミスで落ち込む必要はない

　代表に呼ばれると、今まで話したことがない先輩もいらっしゃいます。でも、私はサッカーが始まってしまえば大丈夫。先輩でも思ったことや、やってほしいことを全部伝えることができます。最初はお互いぎこちなくても、サッカーを介するうちに、どんどん仲良くなっていく。

　だから自分がゴールを決めることよりも、自分のパスや動きによって誰かが点を取れたときの方がうれしい。ポジションの近い選手と「こういう連係をしたいね」と練習していたことが試合で発揮されたときなど、すごく細かいところで楽しさを感じることが多いですね。

　もちろんミスをすることはあります。でもサッカーは90分勝負。90分もあるのだから、その中でミスをするのは当たり前のこと。90分あれば取り返すことだってできます。

　それにチームとしてやりたいことをやって起こったミスは、ポジティブなミスで、それは次の成長につながると思っています。だから小さなミスで落ち込んだり、ガッカリする必要はないんです。

世界と戦える姿を子供たちに見せていく

　チームで小学校などを訪問すると、身長についての質問がよく出るのですが、私は今の身長で満足しています。背が低いからこそ今のプレースタイルがあるし、今まで小さくて嫌だと思ったこともありません。

　もちろん、ヘディングやボディコンタクトはやっぱり弱い。でも、そのぶん自分のいいところを強くしていけばいい。プラスの面を増やしていけば、マイナス面は見えなくなってくるもの。そうやってポジティブに考えることで、私のプレースタイルはできあがったし、むしろ背が大きくなくて良かったなって（笑）。

　身長が小さくても世界と戦えるという姿を子供たちに見せていくことも今の自分の役目だと思っています。私を見て「自分もこうなりたい」と思う未来の選手が出てくるかもしれない。代表やメディアに出る立場の者として、言葉だけでなく、プレーでも伝えていきたいですね。

　これから私はイタリアにわたってプレーをしていきますが、まずは外国の選手を相手に、日本でやっていたことがどれだけ通用するのかを確かめないといけない。通用しなかった場合には、同じレベルのプレーをできるように練習を含めて、チャレンジしていくだけ。

　言葉や生活で難しいところもあると思います。でも楽しんでやっているサッカーなら、嫌なことがあっても頑張れる。難しい状況にいる時こそ楽しんで、しっかり試合に出て、いい結果を残したいと思っています。