【箱根駅伝】51秒及ばず…山梨学大「つながらなかった襷」 9区遠藤が“誰もいない鶴見中継所”で思ったこと

　想いを託したい仲間は、すでにいなかった――。

　9区から10区のランナーに母校の襷をつなぐ鶴見中継所。毎年、“先頭から20分以内”のドラマが起きる場所で、今回もまた辛いシーンが見られた。

　わずか51秒及ばずに涙をのんだのは、プルシアンブルーの山梨学院大学。繰り上げスタートのルールに則り、9区の遠藤悠紀（4年）が中継所にたどり着いたとき、すでに10区のランナーはまっさらな襷をつけて走り出していった後だった。

　無人と化した中継所に倒れ込むようにゴールしたとき、遠藤の目にはどんな光景が映っていたのだろう。

「もうアキ（渡邊昌紀／3年）の姿はおろか、影すら見えませんでした。最後のカーブに入るまでは、まだ行ける、まだ間に合うんじゃないかと思って走っていたんですけど……。やってしまったって思いましたね」

遠藤悠紀　(C)JIJI PRESS

すべての写真を見る（5枚）

再起をかけた予選会を突破した後に

　今年の山梨学院大はレース序盤から苦しんだ。

　ルーキーながら1区に抜擢された新本駿が区間最下位と苦しい走り。襷を受け取ったエースの森山真伍（4年）も、本調子とは言えない状態で挽回できず。4区を走った留学生のポール・オニエゴ（3年）が区間賞の走りで一矢報いたが、それでも4区を終えて総合19位と流れに乗れなかった。

ポール・オニエゴ　(C)Yuki Suenaga

　一昨年、山梨学院大は屈辱の予選落ち。33年続いていた箱根駅伝の連続出場を途切れさせていた。再起をかけた今シーズン、チーム最大の目標は本戦復帰を果たすことだった。

　コロナ禍で難しい調整を余儀なくされたが、チームは見事に予選会を突破。だが、その立て役者となったメンバーの多くがその後は故障に苦しんだ。予選会、全日本大学駅伝、箱根駅伝と大きな試合が続く中で気持ちが逸り、つい肉体の限界値を超えてしまったのかもしれない。予選会と今回の箱根駅伝を両方走った選手は、遠藤を含めわずか5人だけである。

【次ページ】　「4年生として、少しでも前との差を詰めて襷を渡そう」