ヤクルトの未来は明るいですよ

　現役時代において最高の思い出は「2015年の優勝の瞬間」だと言い、プロ14年間については「本当にあっという間で、体感では5年ぐらい」と上田は笑った。最後に、「ファンにメッセージを」とお願いすると、彼は「これからのヤクルトの希望」を語ってくれた。

「ここ2年間、連続最下位で悔しい思いをしています。でも、僕は心配していません。ヤクルトの未来は明るいですよ。だって、山田（哲人）がいて、青木（宣親）さんがいて、村上（宗隆）がいるんですよ。塩見（泰隆）のポテンシャルはハンパないですよ。彼はトリプルスリーだって全然可能ですから。それに、山崎（晃大朗）がいて、（宮本）丈も伸び盛りです。何の心配もないですよ」

　改めて記録を調べてみると、プロ14年間で上田が放ったヒットは345安打。なるほど、本人の言う通り、それは「成績に見合わない惜しまれ方」なのかもしれない。しかし、成績以上の存在感を発揮したのは紛れもない事実だった。「背番号《50》上田剛史」という個性的な選手がいたことを、僕たちは絶対に忘れない。第二の人生も、さらに上田らしく、個性的な道のりを歩んでいってほしい。そう願わずにはいられない。