「何度か熊本まで見に行きましたが、グラウンドにお父さんがいっつも練習見に来ていてね。お母さんと幼稚園を経営してらして、立派なご両親で」

　日本福祉大で2年生からレギュラーショートに抜擢された渕上大地選手。

　体を張った懸命なフィールディングで、チームを引っ張った。

「ご両親はリーグ戦にも、熊本から夜行バスに乗って、わざわざ名古屋まで試合を見に来てくださって。一度なんてバスの予約が取れなかったって、軽自動車で夜通し走って熊本からいらした時なんて、大地より僕のほうが涙が出そうになってしまって……」

「これから飛行機で帰ります」

　今大会、日本製鉄鹿島との都市対抗1回戦にも、スタンドにご両親の姿があった。

　渕上は、今季を最後に卒業することを決めていた。

　都市対抗の常連チームを向こうにまわして、打ち合いの混戦。1点差に追い上げられながら、最後は追撃を振りきっての2回戦進出だ。残念ながら渕上に出場機会はまわってこなかった。

　次の試合で、大地君の姿、見られるかもしれませんね。

　そう声をかけたら、

「なかなかそうもいかんで……これから飛行機で帰ります」

　と、ご両親そろって、いつもの温和な笑顔で出口に向かって行かれた。

　子供さんをたくさんあずかっているお仕事だけに、「東京滞在時間」は最小限にしたい事情もあったようだ。

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