そうなるとフィジカル的な負担が大きくなるため、自然と多少の無理がきく若手選手が起用されるケースが多かった。

　30代になるとポジションがなくなる――。

　それまでは、1部で厳しいなら2部という流れがあったが、当時は2部でもハイインテンシティがスポットライトを浴びていたために、そこでも契約が取れない。プロサッカーは限られたごく一部の選手を除いて、30歳までのスポーツという風潮さえあった。

「ベストベテラン選手」は難航したが

　僕は、とある雑誌の企画で毎年ブンデスリーガベストプレーヤーを、親交あるドイツ人指導者、ジャーナリストと選考している。項目の1つに「ベストベテラン選手」があり、33歳以上の選手からベスト3を選ぶわけだが、これがいつも大変だった。条件に該当する選手が極めて少なかったからだ。

　だが、最近またベテラン選手の立場が少しずつ変わってきている。今季ブンデスリーガ最年長選手である長谷部誠をはじめ、35歳以上が7選手、33歳以上の選手になると16人が出場機会をえている。31歳まで年齢を下げると、実に49人にのぼる。

今もなおフランクフルトの主力である長谷部©Getty Images

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クルーゼ、レバンドフスキらも30代

　ベテラン選手の多くが、現在も主力として活躍しているところに注目したい。

　長谷部はフル出場を続けているし、同僚のダビド・アブラアム（34歳）はいまもチーム最速選手の1人だ。遠藤渓太が所属するウニオン・ベルリンではクリスティアン・ゲントナー（35歳）、クリストファー・トリメル（33歳）、アンドレアス・ルーテ（33歳）が存在感を示し、マックス・クルーゼ（32歳）も安定感をもたらしている。

　シュツットガルトのゴンサロ・カストロ（33歳）はキャプテンとして昇格チームを牽引。絶対王者バイエルンでもマヌエル・ノイアー（34歳）、ジェローム・ボアテンク（32歳）、ロベルト・レバンドフスキ（32歳）、トーマス・ミュラー（31歳）が健在だ。

　彼らベテラン選手は、なぜ、重用されるようになってきたのだろうか。

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