戦力外通告、大物選手は何を考えるのか「必要とされなくなればクビになるだけ」「故郷を失った自分は…」

＜名言1＞

　必要とされなくなればクビになるだけ。

（下柳剛／801号　2012年4月5日発売）

◇解説◇

　ダイエー、日本ハムでタフなサウスポーとして頭角を現した下柳。2003年に星野仙一監督率いる阪神に加わると、10勝を挙げる活躍でセ・リーグ制覇の原動力となった。

　2005年の最多勝（15勝）を含めて阪神では計5度の2ケタ勝利を経験したが、未勝利に終わった2011年限りで阪神から戦力外通告を受けた。

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　それでも下柳はしぶとかった。44歳となる2012年、テスト生として楽天のキャンプに参加し、正式契約を勝ち取った。年俸は前年までプレーしていた阪神での9000万円から1500万円へと激減したが、現役にこだわったのである。

　キャンプ地では誰よりも早くグラウンドにやってきては、黙々と調整していたという。

　野球に真摯に取り組む姿勢は若手の手本となる──そういう意図が首脳陣にあったのかもしれないが、プロは活躍してナンボ。一軍登板4試合にとどまり、わずか1年で再び戦力外通告を受けた。

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