未来が明るい「和田より速いよ」

◇楽天 90点◇
1位 早川隆久（投手・早稲田大）
2位 高田孝一（投手・法政大）
3位 藤井聖（投手・ENEOS）
4位 内間拓馬（投手・亜細亜大）
5位 入江大樹（内野手・仙台育英高）
6位 内星龍（投手・履正社高）
＜育成＞
1位 石田駿（投手・BC栃木）

　4球団が1位指名で重複したアマチュアナンバーワンの早川隆久。彼を獲得した楽天の未来はぐんと明るくなった。早川を見ながらスポーツライターの西尾典文さんと早大時代の和田毅（ソフトバンク）とどっちが凄いかという話をしていたとき、隣にいた広島の苑田聡彦スカウト統括部長が“何を迷っているんだ”という顔つきで「和田より速いよ」と言った。

　この話で早川の実力は見当がつくと思う。即戦力でありながら5年先の活躍も見込める。こういう選手を楽天が獲ったのは2006年の高校生ドラフト1巡・田中将大（ヤンキース）以来である。

澤村みたいな高田孝一、藤井聖は東洋大トリオと同期

　2位高田孝一はバランス型の早川に対して、ストレートを前面に押し出したパワーピッチングに持ち味がある。澤村拓一（ロッテ）を思わせる胸を強く張ったフォームから最速156キロのストレートを投げ、変化球はカーブ、スライダー、フォークボールがある。リリーフならストレートとフォークボールの投げ分けでいいが、先発でやるならカーブやチェンジアップの精度を上げることが必要になってきそうだ。

　3位藤井聖は東洋大出身。当時はチームメイトに上茶谷大河（DeNA）、甲斐野央（ソフトバンク）、梅津晃大（中日）がいたためリーグ戦で投げる機会がなかったが、18年9月5日のリーグ戦、立正大戦に2番手として登板してストレートが最速148キロを計測し、ブレーキの利いたチェンジアップ、縦変化のスライダーも腕が振れ、密かにドラフト上位候補ではないかと思った。

　近くにいた吉野誠・阪神スカウトに聞くと社会人入りが決まっていて、「（ストレートは）150キロ出ますよ」と教えていただいた。即戦力として期待していい本格派左腕だ。

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