「皇治さんに持ってる希望を絶望に変える」

　皇治は試合の結果だけでなくビッグマウスとパフォーマンスでのし上がってきた選手だ。毒舌で対戦相手をこき下ろすのはもちろん、挑発することで望む相手との対戦機運を高めることもある。今回の那須川戦も、発端は8月大会のリング上にあった。RIZINへの“参戦挨拶”をした際、実況席の那須川をリングに呼び込んだのだ。その時も記者会見の壇上でも、皇治はフロイド・メイウェザー戦で那須川が涙を見せたことをしきりに揶揄している。

　実はムカついていた、と試合後の那須川は振り返った。入場時の表情がいつになく険しかったのはそのためだ。無意識に発した「ナメんな！」という言葉を中継のマイクが拾ってもいた。「みんなが皇治さんに対して持ってる希望を絶望に変える」とは試合前インタビューでのコメントだ。

那須川が見せた“格闘技の本質”とは

　そしてゴングが鳴ると、那須川は“格闘技の本質”を見せつけた。つまり強さだ。ミドルキックで圧力をかけ、相手の動き出しに合わせてハイキック。パンチで“上”への攻撃を意識させたかと思うとボディにヒザを突き刺す。ラッシュを仕掛ける場面があり、同時に丁寧にジャブを突くことも忘れなかった。そうして距離とリズムをセットし直し、飛びヒザ蹴りを放つ。「（皇治は）頭が下がる癖があるのが分かってたんで」と那須川。

「こんな感じかなと。皇治さんは打たれ強かったですけど、何もさせなかった。想像してたよりやりやすかったですね。もっと（攻めて）くるかと思ってたんで、カウンター狙ってたんですけどね。何もできなかったんだと思いますよ。試合にならなかったというくらいの試合だったと思います」

　いくらムカついていても試合内容には影響しない。動きが粗くなるようなことがない。それもまた那須川の非凡さだ。怒りを冷酷な技術に変換できるのである。ケンカはしたことがないという那須川は、まさに“格闘技”の強さを見せた。

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