来日初戦で実現したアニマル対決

　ロード・ウォリアーズは1985年3月、全日本プロレスに初来日。それ以前から、テレビ東京系『世界のプロレス』でアメリカでの試合が放送され、『フレッシュジャンプ』に連載されていた漫画『プロレス・スターウォーズ』でも主役扱いで登場していたので、すでに人気は沸騰しており、初来日時は社会現象と呼べるフィーバーぶりとなった。

　アニマルはその来日第1戦のことをよく憶えていた。

「来日第1戦の相手はキラー・カーンとアニマル浜口。アニマルvs.アニマルだったんだ（笑）。だから試合前は、『俺が本物のアニマルだ。ヤツはニセモノだ！ 俺がオンリーワンのアニマルだってことをわからせてやる！』なんて吠えたんだけど、実際のハマグチサンは素晴らしいレスラーで、素晴らしい人物だった。彼らのようなプロフェッショナルが来日第1戦の相手だったことに感謝しているよ。

　ツアー最終日、スモーアリーナ（両国国技館）でやった、ジャンボ（鶴田）&テンリュー（天龍源一郎）との試合も印象深い。俺たちロード・ウォリアーズがあれだけ長い時間の試合をしたのは、あの時が初めてだったんだよ。アメリカではずっと5分以内で試合が終わっていたからね。彼らのような経験豊富なトップレスラーと長い試合ができたことは、俺たちにとっても自信になった。あのツアーはたった1週間だったが、とてもいい思い出になっているよ」

天龍に攻撃を仕掛けるロード・ウォリアーズ　©Moritsuna Kimura/AFLO

アニマルが語った成功の秘訣とは？

　その後、ロード・ウォリアーズは全米を飛び回るハードスケジュールの合間を縫って、年2回ペースで来日。ウォリアーズが参戦するシリーズは、それだけで特別なものとなった。

　そして1990年には新日本にも参戦し、武藤敬司＆蝶野正洋とも対戦。91年からはWWF所属となり、SWSのリングで天龍＆ハルク・ホーガンと夢の対決を行なった。

　ロード・ウォリアーズは日米のファンにもっとも愛されたタッグチームだった。

　アニマル・ウォリアーは自分たちが成功した秘訣をこう語っている。

「成功の鍵は希望を持つことと、ハングリーであること。そして仕事に対しては誠実に一生懸命やること。これはどんな仕事でも一緒だと思う。俺たちの仕事はレスリングだから、常に身体を張った激しい試合をしてきたということだ。そして、そんな俺たちをファンが愛してくれた。あれから何十年も経ったのに、日本のファンがロード・ウォリアーズを憶えていてくれるんだからね。本当に幸せなレスラー人生だったと思っているよ」