＜大敗と内紛の夏＞バルセロナ「未来を縛る10番の幻影」

　メッシが（渋々ながら）バルサ残留を発表した翌日、涼しげな風が吹き始めたバルセロナの街を歩いた。

　有名ショップが並ぶグラシア通りを下っていく。外国人観光客がほとんどいなくなった通りからは賑やかさが消え、地元民のカタルーニャ語が飛びかう。いつもは行列の絶えないガウディ建築も空いていてどこか寂しげだ。バルサストアを通り過ぎると、目的地のカタルーニャ広場が見えてくる。

　8月末、並木道の一角にある配電盤のボックスの鉄扉に、どこかのアーティストがメッシのストリートアートを描いていた。

　鮮やかな赤いハートを背景に、迷彩柄のシャツを着たメッシがタバコをくわえて歩いている。リュックを背負い、右手には航空券、左手は黒のキャリーケースを引いている。英国国旗が描かれ、水色のマンチェスター・シティのクラブエンブレムが小さく添えられた、そんな絵だ。

　メッシの退団騒動が勃発した直後、このアートが地元で密かに話題になった。それは一時的な人気スポットとなりメディアでもとりあげられた。通りすがりの人々が、街の王様の姿を思い思いに写真に収めた。

　しかしその日、メッシの姿はそこにはなかった。