それでも、最悪の状況は脱した。

　ただし昨季の不振と想定外のトラブルがあったことで、中島にとってはゼロどころかマイナスからのスタートとなる。

　現時点でチームの2列目左サイドのレギュラーはルイス・ディアス。当面、中島は3番手もしくは4番手で、控えの座を争う立場にいる。

　9月3日に行なわれたポルトガル2部アカデミカとの練習試合で、途中から出場した。ただし、この試合で軽い筋肉痛を訴え、5日の練習試合は欠場した。

　チーム練習に参加するのが1週間遅れたハンディもあって、中島を取り巻く状況は決して簡単ではない。それでも、最悪の状況は脱した。今頃、中島はチームメイトと一緒に練習でき、練習試合でプレーできる喜びを噛みしめているに違いない。

　当面は、プレシーズンの練習試合でアピールして、チーム内の序列を上げたい。シーズンが開幕したら、常にベンチ入りし、ピッチに立ったら攻守両面でチームのために懸命に働き、少しずつ出場機会を増やしていきたい。その先に、レギュラー奪取が見えてくるはずだ。

権田や安西、食野との対戦も注目。

　新シーズン、中島がポルトで輝けるかどうかは、2022年ワールドカップを目指す日本代表にとっても非常に重要な意味を持つ。

　ポルトガルではすでに2017-18シーズン、ポルティモネンセ在籍中に10得点12アシストというセンセーショナルな活躍をしており、この国で十分に通用する実力を備えているのは間違いない。

　8月下旬に26歳になったばかりで、これからキャリアのピークを迎えるべき時期にさしかかる。自信を持って、彼本来の明るい笑顔を浮かべつつ、昨季の失地を大幅に回復するような会心のプレーを期待したい。

　中島以外にも、ポルトガルでは昨季からポルティモネンセでGK権田修一（前サガン鳥栖）とSB安西幸輝（前鹿島アントラーズ）がプレーしており、9月1日にはFW食野亮太郎（前ハーツ＝スコットランド＝で、マンチェスター・シティからの2年間の期限付き移籍）がリオ・アヴェに加わった。

　彼らの活躍とお互いの対戦も、非常に楽しみだ。