全英女子は世界ランク304位が優勝！
上田、畑岡、渋野らの苦闘の痕跡。

　今季最初のメジャー「全英女子オープンゴルフ」が幕を閉じた。

　優勝は7アンダーのソフィア・ポポフ（ドイツ）。日本勢は7選手が出場し、上田桃子6位、野村敏京22位タイ、畑岡奈紗64位タイ。連覇が期待された渋野日向子、そして河本結、勝みなみ、稲見萌寧らは予選落ちした。

　昨年、渋野日向子が制したウォーバーンGCは、イギリス・ロンドン近郊の林間コースだった。今年の舞台は、スコットランド南西部に位置するロイヤルトゥルーンGC。同じ全英女子といえども、全く異なるリンクスコースである。

　リンクス特有の海風、どこに転がるか予想しづらい硬い地面、無数に存在する深いポットバンカー、ラフに生い茂った刺々しいゴース……今年はスコットランドらしい難コースだった。

「地元だから、リンクスが大好き」という'18年の全英覇者のジョージア・ホール（イングランド）が、リンクスの攻め方を試合前に語っていた。風の影響を最小限にとどめるには「ボールを強く打たないことが重要です」。強く打つとボールのスピン量が増えて、風に流されやすいからだ。

「なるべく低い弾道のボールを打つこと。クラブを短めに持ち、コンパクトに振ることも大事です」

　だが予選ラウンドは、小さい時からリンクスに慣れ親しんできたホールでさえも苦戦する大荒れの天気となった。大会初日の最大風速18メートル。台風並みである。

　大会側は悪天候を考慮して、距離を短くするためティーボックスを前方に移動したり、グリーンの芝を刈ることを控えた。

「もしグリーンを刈っていたら、（風で）ボールが動いて（試合が）一時中断したと思います」（ホール）

　リンクスと荒れ狂う風に、選手は翻弄された。

上田「普通の番手より40～50ヤードぐらい落ちている」

　大会初日を終えた上田は、コンディションの厳しさを教えてくれた。

「自分1人だけだったらパニックになりそうなくらい難しかったので、（キャディを務めた辻村明志コーチ）の2人で1つぐらいのパワーだったと思います」

　試合前は天気が良かったため、練習ラウンドは全く参考にならなかったという。

「普通の番手より40～50ヤードぐらい落ちているんですね。コースを知るより（自分のディスタンスを）把握することが難しかったです」

　予選カットライン9オーバーは、'09年に並んで大会史上最も低かった（'09年はパー72、今年はパー71）。

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