まだプロ2年目、しかもJ1は1年目。

　坂元はまだ、プロ2年目である。

　昨年、山形で42試合7得点という結果を残し、1年でJ1のセレッソ大阪への移籍を果たした。持ち味の鋭いドリブルと腰の入った粘り強い守備、豊富な運動量で柿谷曜一朗、豊川雄太ら実力者を抑えて開幕からスタメンを勝ち取り、前節の鳥栖戦では同点弾となるJ1初ゴールを決め、堂々たるプレーを見せている。

　湘南戦の前半はやや浮いていたが、後半はサイドから鋭くスピードのある仕掛けを見せていた。左MFの清武弘嗣とも呼吸が合うのだろう。清武が左から中央に運んでくると近くに寄ったり、裏を狙ったり、阿吽の呼吸で動いていた。

　素晴らしい仕掛けを見せたのは、後半25分だ。

　坂元が出したパスを奥埜博亮がキープし、間をとってリターン。ボックス内に侵入した坂元が馬渡和彰がうしろからファールを受け、PKを得た。

　坂元が奪ったPKを清武が決め、それが決勝点になった。

　前線にターゲットになるFWが不在のため、得点を取るためにはこうした連動した攻撃が必須になるが、坂元がいいアクセントになっている。今後も、単独はもちろん周囲と連動しながら多くのチャンスを作り、得点に絡む場面が増えるだろう。

　ロティーナ監督も「タツは、J1で素晴らしいデビューを飾っている。攻撃だけではなく、守備での貢献もすごく大きい。我々は、彼の動きにすごく満足しています」と絶賛している。

清武との補完関係も好相性。

　しかも坂元のプレーは、清武の良さを引き出している。

　仕掛ける右サイドの坂元に対して、清武はゲームメイクと得点に注力できている。ミドルレンジのパスで逆サイドに展開し、あるいはショートパスで打開し、さらにゴールに絡んでいく様は、ロンドン五輪時の清武に戻ったような溌剌さを感じる。

　清武は今シーズン、7試合ゴールがなかった。

　湘南戦でPKとはいえ初ゴールを挙げたことで、気持ちも調子もさらに上がっていくだろう。清武自身も「昨年も湘南戦でゴールを決めている。早く1点が欲しかったので、PKですけど、ゴールはゴールなので良かったと思います」と、素直に喜びを見せていた。

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