「両クラブに手紙を書きなさい」

　高3になり、この悔しさをバネにしてよりストイックに練習に打ち込むようになった。

　球際の激しさ、シュートブロック、そして冷静な判断力。普段の練習から常に妥協を許さずに1つ1つのプレーに集中する姿勢に凄みを与えたのは、埼玉スタジアムでのかけがえのない経験がベースにあった。

「選手権でも鳥肌が立ってあれだけ興奮したのに、これがJ1で真っ赤に染まったホームスタジアムになったら一体どうなるんだろうと、イメージが膨らんできてワクワクしたんです。それが決め手になりました」

　最後の最後で彼を突き動かしたのは、さまざまな思いが詰まった埼玉スタジアムの光景だった。

　ついに彼の決断は固まった。だが、今度はその決断を両クラブに伝えないといけない。これからお世話になる浦和だけでなく、断った札幌に対する感謝の気持ちが彼の心を支配した。

「ずっと気にかけてもらって、長い間待たせてしまった。相当迷惑をかけたと思う。そういう意味で僕には両クラブに感謝を伝える責任がある」

　藤原はすぐに黒田監督に進路を決めたことを伝えた。黒田監督はチームを一切聞かずに、藤原に対してこう言葉をかけた。

「両クラブに手紙を書きなさい」

　藤原はこの言葉の意味を即座に感じ取った。

「メールやLINEなど通信手段が多い便利な時代ですが、手書きの文字の方が自分の思いが素直に伝わると思いました」

　心から溢れて出る言葉と向き合い、真っ白の紙に鉛筆を走らせた。

「みんなに恩返しをしないといけない」

「札幌には僕のことを常に気にかけてくれていたので、その感謝の気持ちと今後の活躍を誓う言葉を。浦和にはこれからお世話になりますということと、浦和でどうなっていきたいかの決意を書きました」

　長文を書き記した手紙は黒田監督を通じて両クラブのスカウトに渡された。黒田監督は手紙を渡した後に、藤原から浦和に決めたことを聞いたという。

「両クラブの関係者の方々、黒田監督を始め中学、高校のスタッフ、チームメイト。そして竜孔さんとヒデさん。本当にいろんな人に支えられました。竜孔さんからは『決めたからには頑張れよ』という言葉もいただいた。これからは僕がみんなに恩返しをしないといけない立場。

　まず今は自分のことは一度置いておいて、青森山田のために、キャプテンとしてもう半年しかないので、すべてを捧げるつもりでやりたい。チームを引っ張り、見本となる存在になりたいと思っていますし、ならないといけないと思っています」

　常に100％の気持ちでサッカーに向き合う。2つのクラブに宛てた手紙には彼の強烈な決意表明が記されていた。

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