手堅いセンター前にあわやホームラン。

　社会人1年目の昨季、都市対抗でもレギュラー遊撃手として堅実なプレーを見せた湯浅翔太。破綻のないプレーは学生時代からの持ち味だが、プロ志望を貫くなら型破りなプレーも見たいと思っていた。

　そしてこの日の湯浅翔太は、「バットマン」としてキラッと光った。

　プロ5球団がわざわざ足を運んだ第1のお目当ては、おそらくマウンドの赤上優人。その剛腕から、いきなりセンター前を2本。

　カットボールにタイミングを外されて空振りした直後、同じような小さな変化を今度は呼び込んで、逆らわずにボールが来たコースに打ち返したのが「1本目」。

「2本目」は、赤上投手が一塁牽制を3つ続け、真っすぐ以外投げにくい状況で、その真っすぐを狙い打つように再びセンター前へきれいなライナーで弾き返し、エンドランを決めてみせた。

　赤上がマウンドを降りてリリーフ投手の代わりばな、145キロクラスの内角速球をあわやライトポール弾に運んだひと振りは、両腕を見事にたたみ込みながらも“押し込み”を効かせたワザありのワンスイングだった。

24歳の遊撃手をプロが取る時。

　間違いなく力はある。それだけにもったいなさも感じた。

　これだけの技能を持ちながら、それらを「見せようとする意欲」が、さらにあれば……。

　たとえば、試合前のシートノックだ。

　実戦での守備機会は意外と少ないから、スカウトは必ずこの時間を注視している。

　湯浅翔太のフィールディングは上手い。軽やかに打球をさばいて、軽やかにポンと投げて……それで済ませてしまう。そこが、なんとももったいない。

　訊けば本人、「強肩」に絶対の自信を持っているという。

　ならば、たとえば併殺プレーの一塁送球など、ファーストミットが突き抜けるような猛烈なスローイングを見せつけて、ネット裏をビックリさせるのはどうか。

　24歳の遊撃手を、ただ上手いだけでプロはなかなか獲る決断をしない。それも相手が「銀行マン」じゃ、プロの方で遠慮してしまう。

　そこを乗り越えて新天地を求めるのなら、必要なのは相手の度肝を抜くような「意欲」と「殺気」だろう。

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