相手に合わせたバリエーションを。

　ボールを握る片野坂サッカーにおいて、極めて重要な役割を担っているのがボランチだ。ビルドアップに顔を出し、シンプルなさばきでチームにリズムを生み出す。

　大卒2年目の長谷川雄志は、「FW陣が大幅に変わったので攻撃のアプローチが変わった。バイタルエリアで勝負できる選手が増えたので、くさびのパスが多くなったし、そこからのミドルシュートが増えそう」と昨季との違いを口にしている。

　基本スタイルはこれまでと同じつなぐサッカーだが、「そこを狙ってくる相手が増えているのは確か。そういうときには長いボールを効果的に使っている」と、状況に合わせたバリエーションを持ち合わせていると話す。

個々のレベルの高さに驚いた。

　昨季中盤から固定された3バックは盤石。左から三竿雄斗、鈴木義宜、岩田智輝と並び、それぞれの持ち味である1対1の対応もさることながら、カバーリングでも周囲と好連係を見せている。

　知念は「大分に加入して選手個々のレベルが高いことに驚いた。特に最終ラインは個人の能力と組織力が噛み合っている」と絶賛する。加えて、自らの飛び出しに呼応した後方からの長いボールが効果的に届き、次々に決定機を生み出している。

　戦術的に高い位置でボールを奪い、素早く攻撃に転じるような形は狙っておらず、攻め急ぐ必要はない。今季は「昨年以上にポジショニングが細かくなった」（松本怜）と言う。

　相手に使わせたくないスペースを明確に定めて守備を始める位置を柔軟に変えるなど、局面に応じた陣形を用意しているのだ。対戦相手や状況次第では自陣深くまでラインを下げることも躊躇わない。片野坂監督が率いたここ5シーズンで最も安定感を感じさせる守備が大崩れする心配はなさそうだ。

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